在一个古老而偏僻的小镇上，有一家神秘的典当行。这家典当行没有招牌，只是那扇陈旧的大门总是紧闭着，门旁的两个石狮子在岁月的侵蚀下已经变得斑驳陆离。镇上的人都知道，这是一家阴阳典当行，只在午夜子时到寅时之间开门营业，来这里典当的，都不是寻常之事。
年轻的书生李生，因进京赶考路过这个小镇。他囊中羞涩，住不起客栈，只能在镇外的破庙中暂歇。一天夜里，他偶然听闻了阴阳典当行的传闻，据说只要你有足够珍贵的东西典当，无论你想要什么，都能从这里得到。李生心中一动，他实在太想凑够盘缠去京城了。
午夜时分，他来到了那扇紧闭的大门前。犹豫了许久，终于轻轻叩门。门缓缓打开，一股腐臭的气息扑面而来。一个面容苍白的老者站在门内，眼神空洞，声音沙哑地说：“你想典当什么？”李生慌乱地在身上摸索，最后拿出了祖传的玉佩，说道：“我想用这个典当些银两。”
老者接过玉佩，仔细端详了一番，冷笑一声：“这玉佩虽然不错，但远远不够。不过看你是个有缘人，我可以给你一个机会。你可知人皮灯笼？”李生惊恐地摇头。老者缓缓说道：“人皮灯笼，是用将死之人的皮制成的灯笼，若是你能在三日内找到一张合适的人皮给我，我便给你足够的银两，还能让你高中状元。”
李生惊恐万分地连连后退，他瞪大双眼，身体不由自主地颤抖起来。“我怎么能够做出这样残忍的事情啊！”他喃喃自语道，内心充满了恐惧与不安。然而，那位神秘老者所说的话语却像魔音一般，不停地在他耳畔回响：“只要你按照我说的去做，那些白花花的银两将会属于你，还有那令人梦寐以求的状元头衔……”这些诱惑如同梦魇一般紧紧缠绕着他，让他的思绪无法摆脱。
当夜幕如厚重的黑幕般悄然降临，整个世界都被笼罩在一片静谧而神秘的黑暗之中。李生拖着如同灌铅一般沉重的脚步，一步一步地缓缓回到了那座早已显得破败不堪的庙宇之中。
这座庙宇曾经或许也辉煌过，然而如今却已被岁月侵蚀得体无完肤。墙壁剥落、瓦片残缺不全，仿佛在诉说着它所经历的沧桑与风雨。走进庙里，一股陈旧腐朽的气息扑面而来，让人感到有些压抑和沉闷。
李生疲惫地走到一张冰冷的草席前，无力地躺了上去。草席硬邦邦的，没有丝毫柔软可言，就像此刻他那颗备受折磨的心一样。尽管身体已经极度疲倦，但他却怎么也无法入睡。脑海中像是放电影一般，不断闪现出那个可怕的任务以及诱人的奖赏。这两者犹如纠缠不清的丝线，相互交织在一起，让他的心情愈发烦躁不安。
时间一分一秒地过去，夜晚的寂静使得这种烦乱感愈发强烈。李生在床上翻来覆去，试图摆脱这些思绪的困扰，可它们却如影随形，始终萦绕心头。
终于，第二天清晨的第一缕阳光透过庙宇斑驳的窗户，轻柔地洒在了李生那张憔悴的脸上。然而，即使是温暖的阳光也未能驱散他心中的阴霾，他依旧毫无睡意。心事重重的他无奈地叹了口气，然后艰难地从床上爬起来，拖着沉重的步伐离开了这座破庙。
走出庙宇后，李生来到了小镇的街道上。此时的街道还很安静，只有少数早起的人匆匆忙忙地走过。他漫无目的地游荡着，脚下的石板路发出“哒哒”的声响，仿佛是他内心深处孤独的回响。
走着走着，李生突然发现前方不远处的墙角边，有一个身影正蜷缩在那里。走近一看，原来是一个奄奄一息的乞丐。这个乞丐瘦得简直令人触目惊心，全身上下几乎只剩下一层薄薄的皮包裹着骨头，仿佛一阵稍大一点的风就能轻易将他吹倒在地。他那双原本应该充满生机的眼睛，此刻已经开始变得迷离无神，黯淡无光，生命之火似乎正在逐渐熄灭。
就在这时，一个极其邪恶的念头突然从李生心底涌起。他暗想：“这个乞丐眼看就要死去了，如果用他的皮完成那件事，或许算不上太过残忍吧？毕竟他很快就会离开人世……”然而，这个念头刚刚浮现，李生便被自己吓了一大跳。他深知这种想法严重违背了人伦道德底线，一旦付诸行动，必将遭受世人的唾弃和良心的谴责。
然而，随着夜晚的降临，李生心中的欲望逐渐占据了上风。他鬼使神差地来到乞丐身边，拿出一把锋利的刀。就在他的刀快要碰到乞丐的时候，乞丐突然睁开眼睛，那眼神中充满了恐惧和绝望，嘴里发出含糊不清的求救声。李生的手开始颤抖，他终于清醒过来，扔下刀狂奔回破庙。
第三天夜里，月黑风高，万籁俱寂。李生怀揣着忐忑不安的心，再次踏入了那神秘而又诡异的阴阳典当行。店内依旧弥漫着一股陈旧腐朽的气味，昏暗的灯光摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。
坐在柜台后的老者抬起头，当他看到李生竟然两手空空时，不禁冷哼一声，声音如同来自九幽地狱般寒冷刺骨：“哼！你这小子，居然如此轻易地就放弃了那个能改变命运的大好机会。真是愚蠢至极！”
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