“这听起来不像是突然饶我一命、不立刻破障而入的理由。”米兰达回应。她短暂断开与玩偶的连接，尼尔示意即将准备完毕。
重新浸入玩偶意识时，她看到埃尔·哈坎摇头轻笑：“我们都清楚，强行闯入对双方都不会有好结果。您的实力深浅是机密，我也不想冒不必要的风险。‘翠绿女巫’的神秘莫测众所周知，您也不例外。既然我无意攻击，等您自行离开显然是最佳选择。不过提醒您，若选择留下，我迟早要采取行动。”
“你想让我把避难所拱手相让？”米兰达反问。她确实打算撤离，但至少得装出对方并未占上风的样子，而且……她想知道对方的计划。
“我今天不会宣称占有任何东西，联合城市联盟会派人暂时接管这里。没人想屠杀市民，尽可放心。”
“这话从一个满口谎言、编造故事的人嘴里说出来，可真讽刺。”
“但我所言非虚——若无人记住或讲述，故事便毫无意义。”埃尔·哈坎淡然道。
“一个谎言堆砌的故事。你究竟想达成什么目的？毁掉我们的声誉？就算成功了，又有什么意义？这也算真正的胜利？在我看来，这不过是不敢直面塞恩领主的弱者的可悲行径。”
米兰达希望激怒对方，或许能让他一时失去冷静、泄露更多信息。她有信心：即便对方现在进攻，她也能拖延足够时间等尼尔完成传送阵。
“战斗……意义不大。”埃尔·哈坎说，“战斗不过是史书中的一行字，是事后对结果的宣告。告诉我，有多少人真正知晓我们今天的短暂交锋？几十人？再加上几个 、根本不在乎凡间琐事的神明，不过寥寥无几。我对这场战斗的‘叙述’会比任何人的‘真相’都更真实。他们只需要知道战斗发生过，最终我站在原地，而恶意选民逃之夭夭。我知道您想干什么，但请相信我——故事若提前剧透，就失去了趣味。杀死选民太过浪费，我要讲述的不是小插曲，而是真正的史诗。”
“一场由你定义‘真相’的史诗。”米兰达说。
“正是如此。”埃尔·哈坎微笑，“虽说是单方面的对话，但我很享受这次交流。建议您现在就撤离，或是亮明底牌——我的同伴已对我的拖延不满，我不能再等了。”
他打了个响指，米兰达的玩偶瞬间起火、烧成灰烬，她的意识被猛地拽回本体。仪式阵中的小玩偶已化为灰烬，她刚回过神，就感到又一道脉冲穿透屏障——这脉冲攻击的不是屏障能量，而是其根本架构。
“还要多久？”米兰达问。
“完成了——一直在等您。”尼尔说。
米兰达点头，冲向传送阵。踏阵前，她迅速念出最后一道咒语，随后与避难所的核心成员（除了苏丹和阿诺德）一同被传送撤离。
——
正如某位不太明智的人所言：没人喜欢沙子。它粗糙、刺人、无处不在，普通沙子尚且如此，魔法沙更糟——不是因为更细腻或更“无孔不入”，而是因为它他妈比普通沙子粗糙刺人得多。
还有沙暴。系统降临前，地球上的沙暴已极具破坏力，而系统后的沙暴完全是另一回事。
沙暴来临时，杰克的心情比往常更糟。他本想边猎杀沙虫边赶路过沙漠，可这些混蛋简直杀不死——即便巅峰D级的沙虫，杰克也难以轻易解决。它们身躯庞大，血量显然也厚得惊人，但最烦人的是习性：至今没遇到一只敢反击的沙虫。他甚至试过攻击一只C级沙虫，做好了万全准备，却只来得及射出一记“野心猎人之箭”，那虫子就一头扎进沙地逃之夭夭，再未露面。
这时他才真正意识到……这些沙虫根本不在乎战斗，它们只知道吃。他曾疑惑：地表的天材地宝和高能物质迟早会耗尽，它们如何生存？
直到沙暴来了。
仿佛地平线在向他移动。一道高达数公里的沙墙朝正在沙漠上空飞行的杰克席卷而来。他反应迅速，试图模仿沙虫钻进地底躲避——这招应该有用，对吧？
错。
这场沙暴是元素之力的“杰作”：土与风魔力混合，形成了近乎“移动领域”的存在，堪称依赖这些能量的生物的乐园，或是孕育此类生物的温床。
巨型沙暴中不断诞生元素体，沙虫虽不想战斗，这些元素体却战意十足。几只元素体如同打开了巨型吸尘器，吸走杰克周围的沙子，将他从地底拽出。
沙粒以接近超音速的速度撞击他的身体，造成伤害；甚至钻进面具的眼洞，击中一只眼球，迫使他闭眼。杰克彻底被激怒了，用完好的那只眼鉴定其中一个袭击者：
【沙元素体——184级】
或许有人会认为这种环境对杰克不利——确实如此。但面对一群D级元素体，这并不重要。
稳定模式的奥术觉醒启动，一层微弱的奥术屏障笼罩全身。这被动护盾通常不起眼，但每秒能阻挡数千次微小“攻击”，让他能无视环境影响，专注杀敌——他做了唯一有效的事：用破坏力极强的奥术箭把它们炸上天。
突围途中，杰克看到整只整只的沙虫被卷出地面、卷入沙暴，还有数百只其他生物。不过沙虫似乎有办法自救：它们协同作战，用自身的沙魔法帮助同伴逃脱。无法逃脱的生物被元素体吞噬，而每当有生物死亡，沙暴本身似乎会吸收部分能量。
然而，沙暴虽掠夺，却也馈赠：它会留下“宝藏”——沙暴自身生成的宝物，掉落在沙地上。若不是被困在风暴中，杰克或许会惊叹于这种生态系统的演化方式。
挣扎一个多小时后，杰克终于冲出沙暴，看着这一巨型自然现象继续横扫沙漠。刚脱离风暴的短暂解脱感，很快被另一个事实打破：为了逃生，他一路朝来时的方向飞了回去。
“靠。”杰克暗骂，思索该怎么办。就在空中盘旋时，他看到下方数十只沙虫钻出地面，啃食沙暴遗留的天材地宝。盯着它们看时，他萌生了一个或许可行的念头——
他只需要让其中一只先“吃掉”他……
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