二月二十四日，京城的天空湛蓝如洗，微风中带着丝丝暖意，正是赏花的好时节。皇后在风景秀丽的春熙园举办赏花会，邀请诸府勋贵夫人参加。
对于贾家而言，今年与往年有所不同，琏二奶奶王熙凤卧病在床，只能向皇后娘娘告假。而贾敏和女儿黛玉则收到了请帖。
宝玉还记得那位传旨宫女前来时的情景。那天，阳光洒在荣府的庭院里，宫女身着鲜艳的宫装，迈着轻盈的步伐走进贾府。宫里不单到林府通知了贾敏，还另派了一路人到荣府向黛玉宣旨。
贾母率领内院众人，整齐地跪地接旨。行礼完毕后，传旨宫女走到黛玉面前，和声细语地讲了一些入宫需要注意的事项。黛玉谢礼时，宫女连忙侧身避开，恭敬地说道：“不敢受林姑娘大礼。”
诸事完毕，宫女又关切地问起王熙凤的病情，对贾母说道：“皇后娘娘听闻夫人抱恙至今未愈，心里十分挂念，特意嘱咐夫人好生休养，四月的临池会可不能错过了。” 说完，她示意随从宫女端上一盒礼品，接着说道：“这是一些人参之类的补品，是皇后娘娘特意命人挑选送来的，盼着夫人早日康复。”
旨意传完，宫女们收了赏银，便转身出府回宫去了。
然而，人虽走了，贾府却热闹非凡。贾母一面派人去林府找贾敏，一面让管家将库房里记录金银珠宝、服饰绸缎的册子拿来，准备好好挑选一番。
王夫人、邢夫人、李纨陪同贾母，为黛玉挑选合适的物件。起初，她们翻着册子查看，可翻了几页，贾母就嫌太慢，索性叫人把东西都抬过来。一箱箱的宝物被放在屋子中间，众人一件件拿出来，对着黛玉仔细端详、比试。不多时，贾敏匆匆赶到，也加入到挑东西的行列中。屋内众人围着黛玉忙得不可开交，光是丝绸布料就挑了一二十种，整个屋子一片混乱，人来人往，就是抬东西的婆子丫鬟都累着了。
一旁的宝玉挤不进去，只好和三春一同坐在旁边喝茶观看。宝玉喝茶的心思全无，反倒心疼起黛玉来。此时的黛玉就像个任人打扮的泥娃娃，他心疼地嘟囔了一句：“不过是赏花而已，至于这么大费周章吗？咱们府里又不是没见过皇宫里的场景，往年凤姐姐去也没这么折腾，我看都很平常嘛。”
这话被三春听到，惜春年纪小，还带着玩心，并不在意。她看着翻出来的绫罗绸缎、珠宝首饰，许多都是从未见过的，不禁瞪大了眼睛，满脸好奇。
探春还没来得及说话，正低头喝茶的迎春却鬼使神差地说道：“我记得春熙园赏花历来有赐婚的传统。隆兴二年的赏花会，虞家姑娘就是在宴上偶然间看到了哥哥，才有了后来虞家老太太请皇后娘娘牵媒的故事。”
这话说得虽轻，却如一道惊雷在宝玉耳边炸响，惊得他外焦里嫩，不知所措。
探春被二姐姐的话弄得有些尴尬，小心翼翼地看着宝玉的脸色，生怕这位 “宝玉” 当场砸玉，闹出什么乱子来，赶忙遮掩道：“二姐姐这话虽有道理，可林妹妹还未到婚嫁的年龄，许是林妹妹首次入宫，自然要周全些才好。”
迎春喝完茶，听到探春的话，还有些不解。可顺着探春的目光看向宝玉，她便明白了，不过心里却觉得宝玉太不经事了些，连春熙园赏花的典故都不知道。
探春说完，见宝玉还是一副呆愣的样子，瞧了瞧贾母等人忙碌的情形，便对袭人说道：“宝玉也乏了，你扶他回去休息吧。”
袭人深知其中利害，赶忙扶着宝玉离开了。
而惜春则好奇地问迎春：“二姐姐，你是怎么知道的？”
迎春一愣，想都没想就回答道：“是同蕴儿姐姐聊天时知道的。”
探春其实也很诧异，她们都不知道春熙园赏花的典故。而迎春竟是通过和蕴儿聊天讲故事得知的，她根本没想过，贾府除王熙凤外，多年来都没有人进宫参与赏花了。
她更不知道，自嘉祥末年争储以来，春熙园赏花就中断了很久，还是今上登位后，皇后娘娘才重新办起来的。不要说贾府，就是整个勋贵群体里，知道赐婚是个传统的，在年轻一代中也没多少人。
宝玉走后，平儿带着十来个丫鬟婆子，抬着箱子来了。原来，王熙凤知道黛玉要随母入宫的消息，便叫平儿从私库里挑了许多上好的物件送来供黛玉挑选。有辽东、蒙古来的上好皮料，也有从江南来的各式名贵刺绣丝绸布料、精巧华贵的金银首饰，还有云南、缅甸、准噶尔来的翡翠玉石玛瑙…… 这些都是贾琏同兄弟们礼尚往来留下的，每年都有不少。
而当日，春熙园里热闹非凡，到场的贵妇千金众多。最受瞩目的当属蓟辽总督陈瑞文的长媳冯氏及长孙女陈姝妤。陈姝妤身姿婀娜，面容姣好，在花儿、女儿般的千娇万艳之中更是明艳。
她的祖父是领军大帅，父亲宿值宫禁，母亲冯氏是皇后的侄女，皇后又是她的姨奶奶，如此显赫的家世，让她无论走到哪里，都备受瞩目。
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