前面的人不说话，也不往后看，就是一路闷走。竟然一路出村进入一片荒芜的草甸。
草甸上的草稀疏荒芜，可是人不荒芜。天上的启明星刚刚亮起来，夜幕下的荒草甸上人影越来越多。华龙飞的眼睛刚有些模糊不清，月亮就露出红而明亮的一轮。前面的一片洼地上原来有一大圈木栅栏，栅栏中央有一片棚子。这里不久以前一定是一片羊圈。
花子就是花子，穷家行。连大柜都设在羊圈里。
羊圈里有没有羊不得而知，月光下或蹲或站现在满是人。
啪啪啪一阵敲击讨饭棍的声音……
华龙飞悄悄跨过木栅栏，钻进羊圈内。他伸手摸摸背在背后的药锤子，溜边儿钻进花子堆里。他似乎又闻到了略带腥臊的香味儿。
羊圈棚子前面点燃一堆火，随即亮起一串火把。火光之中两个身穿旗袍的女人簇拥着一个身披麻袋片子，手上却戴着八个金光闪闪的金戒指！右手攥着一把鞭子，那就是传说的老牛鞭吧？华龙飞仔细看那鞭子，木头鞭杆儿下边镶着一块牛角，牛角上边还钉着两块马耳朵似的皮子，据说上面还盖着官印。前面的皮鞭一头粗一头细足有二尺半长，听马帮子说那是野猪皮的又厚又硬。
有人抬过一个粗大油光的木墩子，那个大柜握着老牛鞭大喇喇坐了上去。两个穿旗袍的女人左拥右抱也挤坐在他的两边。
一个水蛇腰的瘦子，腰里别着一个哈喇叭喊道：“论片儿上项！”
随即十几个年龄不等的花子鱼贯上前，把布口袋里的铜板、票子、大洋倒进他身后的一个大木箱子里。
这十几个人就是北京城各个片区的落子头儿。
华龙飞在花子群中寻找着帮子和舀子……
这两个人虽然年纪小，却占着大栅栏儿一带最好的片区。既然叫帮子、舀子，就不是一般的拉子、落子、吃米的小角色。这种聚会，怎么会找不到他们？
大柜坐在木墩子上说了一串：“理情行里三大节，端午中秋除夕夜。五湖四海接兄弟，四方八面财神爷。范丹老祖朱皇帝，伍子胥吹箫能渡劫。天下穷行万万千，头顶皇家一片天。黄杆更在蓝杆上，一根棍子坐江山……”
华龙飞心里暗骂，什么玩意儿，驴唇不对马嘴！
大柜总算说完了他那一套狗屁鬼话，接着羊圈棚子里就然响起竹林儿声。
“各位兄弟听其详，打周朝列国就有咱这行。孔夫子无食困陈蔡，多亏了范丹老祖把粮帮。借你们吃，借你们穿，借来米山和面山哪，直到如今没还完。”
他妈的，老掉牙的词儿。
从羊圈棚子里走出来一位脚穿布鞋，长袍马褂，头戴礼帽却守打竹板儿的中年人。
“没还完不要紧，大清皇上坐江山；万里江山财源广，养咱穷行万万千！”
那人一收快板儿，双手抱拳作了一个罗圈儿揖：“各位理情兄弟，在下是黄杆子二柜，姓哈哈穆德！八月十六啊，十五的月亮十六圆，今天蓝杆大柜立规矩。在下特意赶过来，见见各位兄弟。不知道各片儿兄弟，水头儿顺不顺呀？”
羊圈里的花子一片唏嘘……
别哈拉巴的水蛇腰说道：“日子不好过，烦请哈贝勒给兄弟们说说呀。”
花子们发出一阵“呵呵呵呵呵”的呼声。
哈穆德双手一压：“为什么连咱们理情行都活不下去？因为叛贼作乱，天下无主啦！咱们哪一个不是大清子民？哪一个不是吃的皇家粮米？可是现在什么样？共和共和，曹打张，王打李，哪路军爷都惹不起。请问咱大清皇上在哪里？”
有人高声说道：“皇上当然是住在紫禁城啊。”
哈穆德一拍手：“说得好！咱们的主子是皇上，皇上还在紫禁城。而且今年腊月就要大婚啦！”
华龙飞不由得喊了一声：“他娶媳妇儿，跟要饭的啥关系？”
哈穆德：“当然有关系！我是范家门儿，祖师爷是范丹老祖。各位可是索家门儿祖师爷是明洪武皇帝朱元璋！理情行五湖四海是弟兄，千百万根打狗棍，抬也能把皇上抬上金銮殿哪！就说北京城，哪家军队都有限，咱理情行弟兄谁能数得清？”
哈穆德拿出竹板儿打了起来：“大明花子坐江山，大清花子也不一般。保着皇上坐金殿，各个弟兄都封官。管你们吃，管你们穿，给你们金山和银山，铁杆儿庄稼吃不完……”
哈穆德一阵蛊惑，在场的花子们兴奋得嗷嗷乱叫！
那个大柜摇晃着老牛鞭高叫到：“跟着贝勒干，天天吃饱饭！女人随便玩儿，金银随便赚！立规矩啦！”
大柜一喊出立规矩，大羊圈里立刻静了下来。
大柜搂着旗袍女人，举着老牛鞭高喊：“一条规矩下九天，保着皇上坐金銮！”
羊圈里的花子一齐高呼：“一条规矩下九天，保着皇上坐金銮！”
大柜：“二条规矩落人间，蓝杆随着黄杆愿！”
众人依然跟着重复高喊。
别哈拉巴的水蛇腰走到大柜跟前：“大柜立规矩，鞭打犯上的。生死勿论！带上来！”
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