那一晚，商人佯装睡去，等他听到众人熟睡的酣声后，他便悄悄爬了起来。商人找来一把刀，偷偷溜出城门，一路向南而去。
商人沿着山间小路，摸黑向前走，越走草木越少，不觉浑身发冷。这时，他听到有人嚎叫的声音，如同地狱传来的声音一般凄厉，听来令人毛骨悚然，商人吓得停下了脚步，大口喘着粗气。
过了好一会儿，商人感觉自己的心跳平复了一些，便又继续向着走。走着走着，商人来到了一座铁城之下，却找不到城门。当他绕到城墙北面的时候，发现城边有一棵大树，树高超过了城墙，商人便爬上了大树，向墙内望去。
商人向城内一看，吓得他魂飞魄散。原来，城里关着很多人，有的人已经死去了，肉体已被啃食过半；有的人虽然还没有死去，却有半身被肢解；有的人饥渴逼迫，痛苦无比；有的人骨瘦如柴，眼窝深陷，眼珠犹如鬼魅。
城里的人全部蓬头垢面，满身泥土，相互割肉而食，因此才会惨叫不断。看到那样的情景，商人被吓得浑身瘫软，动弹不得。
虽然商人非常恐惧，但为了探明究竟，他便手抓树枝摇动起来。树枝摇动的声音惊动了城中之人，他们纷纷仰起头，向城头上看去。
看到有一个人在树上，他们顿时大放悲声，问道:“你是什么人?你是天神还是龙王，是夜叉鬼还是帝释天，还是大梵天王?你是看到我们在此受苦，怜悯我们才来到这里的吗?大慈大悲的仁者，求求你，快救救我们吧!”呼嚎之后，众人在城中跪倒一片，合掌作礼，磕头如捣蒜，泣不成声。
这时候，树上的商人见到此情此景，不觉悲从中来，对他们说道:“我不是天龙，也不是大梵天。我们一群人为求财而来到大海之中，快到陆地时候，忽遇大海风起，把船都打翻了，恰好有一群妇女把我们救了。来到此地之后，那些妇女对我们百般殷勤，日日如此。我只是个普通人，怎么能够救得了你们呢!你们是如何来到这里，又为什么会受这样的大苦呢?”
城里的人回答说:“善人啊，我们和你们一样，原本也是来海中寻宝的，也是遇大风破船，被妇人所救，才得以保全性命。
可是谁想到，那些妇人实际是罗刹女所化，和我们欢娱数日后，就把我们关到了这里。我们这些人当中，已经有一半人被她们吃掉了，现在只剩下我们了。
当初我们刚来的时候，罗刹女们对我们也是百般示好，并和我们生了孩子。那些罗刹女的声音听起来婉转妩媚，但她们却是食人恶魔，连自己生下的孩子也都被她们吃掉了，可见她们实在是毫无爱心可言，你们可千万不要上当啊!”
听到城里人的话，商人更加感到恐惧，他又问城里的人:“你们可知道有什么办法可以逃离此地吗?”
城里的人说:“办法倒是有一个。"
商人急忙问道:“是什么办法?快快告诉我吧。”
城里的人说:“每年四月月圆之夜，有一位叫作鸡尸，通身洁白的马王就会出现。这马王身如白银，头色绀黑，行走如风，声如妙鼓。马王来到海岸的时候会露出半身，并能讲人语:‘谁想要渡海？我将保护他，将他安全地背到岸边。’，如此说三遍。如果能找到这马王就能得救，除此别无他法。你们一定要保守这个秘密，千万不能泄漏出去，以防被罗刹女们知道。”
听到这里，商人疑惑地问道:“你们可曾见过马王?如果见过马王，为什么不和马王亲近，马王又为什么没有救你们呢?这马王的事情，你们又是从哪里听说的呢?”
城里的人回答说:“这件事情我们是从空中听来的，当时也有信的人，也曾经从此向北到过马王出现的地方，可是他们对马王所说置之不理，又重新回来了。我们由于爱着罗刹女的原故，才会落得如此下场，受此大苦啊!”
“我们所在的这座城，人欲攀城墙，城墙就会自然升高，欲挖地洞，挖过之后地面就自然复合，我们再也没有办法出去了，一定会成为罗刹女的口中之食。”
“如今我们不忍心看到你们再受这样的苦，所以才会以实情相告，你们一定要相信我们的话，万万不要任意放逸。如果你们有机会生还故里，请你们一定要去往我们的家乡，向我们的家乡父老报个信儿，就说我们已经葬身此地，永无相见之时了。”
“你们回去以后，还要告诉有缘人，千万不要因为贪财而来寻宝，这大海之中实在是万分恐怖啊。从此以后，一定要与家人团聚一处，本本分分地过日子，莫要弄得骨肉分离啊!”
说完话，城里的人伏在地上哭作一团，树上的商人也是泪如雨下，那哭声极其悲惨，闻所未闻。
哭过之后，商人从树上爬了下来，悄悄回到住处，假装无事睡去。第二天早上，醒来后的商人心想:“我应当如何对同伴们说明这些事情呢?如果事情泄漏，罗刹女一定会把我们赶到那大铁城里。我还是先不要提这件事，单等阳春四月到来再说吧。”
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