“祁王当真跪了一夜？”
天熙帝由宫人伺候着戴上金冠，穿上纹绣仙鹤桃花的白衣长袍，站在宫门前，俯首往下看，只能瞧见一个黑衣的影子。他指了指那个微不足道的墨点，似是看不真切，问：“那是祁王吗？”
“是，昨儿子时入宫的，马和剑还在宣庆门扣着呢。”小太监金银宝回道。
天熙帝微眯眼眸，喟叹一声：“朕果然是老迈了，视力大不如前。遥想曾经，朕还是晋王时，跟随先帝一同攻打许国，入夜袭营，那么黑的天，朕一箭射中傅戎那个老家伙，可是许国的名将，让宜国吃了多少亏的傅戎啊……”
天熙帝翻卷衣袖，背手在后：“再想想，竟然已是二十多年前的事了。朕当时多大来着？”
他似在回想，眉头微蹙，“朕的记性也不行了，怎么就想不起来了呢？”
小太监眼睛滴溜溜地一转，“陛下，您当时似乎正是祁王的这个年纪。”
“哦？”
金银宝笑道：“奴才记得真切。当年奴才还是在晋王府伺候陛下的，出征前，祁王殿下抱着陛下您的腿不放，哭着不愿意让您走。后来陛下您没法子，叫奴才去拽的呢。”
天熙帝沉吟不语，半晌后恍然拍手道：“是，朕想起来了，那时九弟才十三岁，个子蹿得高，却单纯幼稚，一把鼻涕一把泪的。当时父皇也出征，那家伙，偏偏就不让我走。一转眼都过去二十年了，幸好九弟还在啊。”
最后一句话，用的是气声，像是一句意蕴深长的感慨。
天熙帝斥责道：“你这个奴才，祁王在那跪了一夜，你还不快叫人起来？再去准备些热水和驱寒祛风的药来？”
“是，奴才该死，奴才这就去。”
金银宝先赏了自己两个巴掌，然后走下台阶，让祁王起来。
“祁王殿下，陛下已经醒了，方知您在这跪着，陛下万分心疼，快快请起。”
祁王松了口气，正要起来，却觉浑身无力，下肢麻木，膝盖好似与石头地面紧紧连在了一起。一动，便如铁钉锥膝盖，疼痛难忍。
金银宝唤两个小太监搀扶着祁王，慢慢地上台阶。
“多谢金公公。”
祁王声音极低，微弱似无。
金银宝含笑恭敬道：“陛下感念过去恩情，是祁王的福气。”
祁王擦掉额前的汗，使自己更加清醒。
幽清宫偏殿，天熙帝正在用膳。
“参见陛下……”
祁王正要下跪。
天熙帝赶忙制止，“你我亲兄弟，哪还需跪拜？”
祁王却是继续下跪，礼仪周到：“陛下是君，岂能失礼？”
祁王的衣裳有几道破口子，是星夜赶路被枯枝划破的，衣裳后还沾着结块的污泥。因跪了整一夜，身形佝偻，腰脊疼痛，不得不弯着，脸色也惨白，十分憔悴。
“九弟，你辛苦了。”
“为陛下奔走，此乃分内之事。”
祁王从怀中掏出一块布巾，展开，里面包裹着足有十封信件。
“臣弟已查清，光阳侯养死士阴兵于召城，暗中铸造甲胄武器，意图谋反。这是臣弟收集的证据，以及证人的签字画押。陛下，臣弟还得知，光阳侯的秘密军队，十日后便将抵达京师！臣弟已派人控制了召城，光阳侯的书信一封也送不进去，臣弟也与靠召城最近的敏都刺史与将军通过气，就等陛下一声令下，剿灭召城逆贼。”
天熙帝翻看着证据，脸色如常，“九弟，你做得很好。没有打草惊蛇吧？”
祁王坚定道：“陛下放心，臣弟以调查敏都贪官污吏的名义公办，光阳侯绝对不会知道，臣弟偷偷进入了他的召城。”
“好！”
天熙帝一连说了好几声，放下书信，“朕要的就是这个效果。来人，奉朕令牌，调禁军围住光阳侯府，不许放走一个人。调织蝉司，将光阳侯杨成下狱，幽禁皇后与太子，谋反一案涉及到的所有人，皆等候发落。”
“是！”
天熙帝年老的身躯，在发号施令的那一瞬间，似乎年轻了几岁，多了些轻快。
祁王看着天熙帝的背影，“陛下，臣弟愧对陛下。”
“哦？九弟做得非常好，何来愧对？”
祁王说起凌纵，“是臣弟教子无方，因为阿纵的轻狂行为，冒犯太子，险些惊动光阳侯，罪恶深重。千错万错，都是臣弟的错。还请陛下放了阿纵，臣弟愿代子受过。”
天熙帝笑了笑，“九弟啊，阿纵这孩子可真是你的心头肉。”
“茜娘去的早，只留下这么一个孩子，臣弟答应过茜娘，要好好护着阿纵，这孩子到底是被我惯坏了，居然做出这么大逆不道的事情来，先前臣弟便警告责罚过他多次，偏偏这孩子……我对不起茜娘，也愧对陛下的信任……”
说起亡妻，祁王语声哽咽，语无伦次，堂堂七尺男人，竟涕泗横流。
见状，天熙帝不由动容，“九弟用情至深。只是九弟，此事朕若是不处罚，怕是众人会议论不公，说朕有意偏袒。毕竟涉及到皇家颜面，为了堵这天下悠悠之口，朕不得不做点什么。”
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