他低头继续画那些格子，
一边画一边拿炭条的尾端在那些格子里轻轻点着，像是在丈量什么。
张卫国扛着工具箱走过去了。
走了几步之后他听见后面传来低低的一声，
不是叹气，像是一种吐气，把肺里憋了一整天的东西吐出来。
然后又是炭条在纸上走的沙沙声，
连续不断的，细密均匀的，像是落雨声。
贞观二年夏天，张卫国被派去修王孝通书房的门。
书房在太史局隔壁一间小厢房里，平时少有人进去。
张卫国推门的时候门轴涩得厉害，吱呀一声响得像猫叫。
他弯下腰看了看门轴，缺油了，合页的铁片生了薄薄一层锈。
他正蹲在门口拿油壶往合页上滴油，听见屋里传来一种细碎的声音。
喀啦喀啦的，像是一把什么东西在轻轻碰撞。他抬头顺着声音的方向看过去。
王孝通蹲在屋子正中的地面上。
面前搁着一架他没见过的东西，一横一竖的木架子，大约一尺见方，
横梁上穿着好几排木珠，竖梁上也有。
珠子是圆形的，中间打孔，用细麻绳串起来，串成一道道平行的珠串。
王孝通正蹲在那架子面前，右手拨动其中一串珠子。
他把最上面那颗拨上去，又拨下来，再拨上去。
每拨一次都发出清脆的咔嗒声。
他拨完一串又拨另一串，手指在上面走得很快，像是在试什么东西灵不灵。
张卫国蹲在门口滴油，一边滴一边看。
王孝通拨了大约一盏茶的工夫，中间换过两次顺序。
先拨了第一串和第三串，然后重新拨了第二串和第四串。
拨完第四遍的时候他停住了，把那架珠子举起来对着窗外的日光看。
“张师傅。”
他忽然开口了，头也没抬，
“你觉得这珠子，用榉木的好还是榆木的好？”
张卫国把油壶放下站起来，走到王孝通旁边蹲下来看那架东西。
珠子是粗削的，表面还留着刀痕，没有打磨过。
但每颗的大小差不多，串在麻绳上排得齐整。
“榉木硬，不裂。”
张卫国说，
“榆木软一些，但磨出来光亮。”
王孝通把那架珠子翻了个面。
底部的横梁上还绑着几根没用上的麻绳，绳头散着。
“我算题的时候算筹排得太慢了。”
“一道题排几十根筹，排完一遍天就黑了。”
“这个快一些。”
他把其中一串珠子拨到最上面，指着底下的横梁说：
“这一列代表十个位，这一列代表百个位。”
“拨上去一颗算一个数，拨下来算减。”
“不用铺一地算筹，也不用蹲在地上算，坐着就能算。”
张卫国伸手碰了碰最边上的一颗珠子。
木面粗糙，但形状已经修得很圆了。
他的指腹沿着珠子的边缘走了一圈，没有毛刺。
“这珠子是你自己削的？”
“削了一百多颗。”
“大小还是不太一样，重削了好几颗。”
张卫国看了看那架珠子的底边，横梁的接缝处用的是榫卯结构，
简单的人字榫，没有用胶。
他伸手按了按接缝，结实，不晃。
“榫卯做得不错。”
他说。
王孝通抬头看了他一眼。
那目光里有一点意外，但很快平了。
“以前修过几次桌子腿，学着做的。”
他把那架珠子重新放回地面上，右手又在上面拨了几下。
这一回他拨得比刚才快多了，手指从左往右依次走过每一串，每一颗都停在指定的位置上。
拨完之后他看了看那些珠子排列的结果，嘴角微微动了一下。
“快了。”他说，
“比算筹快。”
他把那架珠子收起来，搁在书桌旁边的木架上。
张卫国站起来回到门口蹲下继续滴油，把合页润透了，推了两下门，开关顺畅了。
他站起来的时候王孝通已经坐在书桌前开始往纸上写东西了。
炭条在纸面上走，沙沙沙的，比刚才珠子的声音密一些，更轻一些。
张卫国收拾好工具箱出门的时候，回头看了一眼。
王孝通低着头写字，手边搁着那架新做的木珠子。
珠子在午后的日光里泛着一层淡黄色的木光，像一排刚出壳的小蛋。
他没有说话，关上门走了。
门轴润滑之后无声无息地合上了，咔嗒一下，严丝合缝。
贞观三年春天的一个下午，张卫国被叫到王孝通家里修台阶。
王孝通的家在太史局东边一条窄巷子里，两间小屋，带一个小院子。
院子不大，地面是夯实的黄土，靠墙种了一排葱，几畦韭菜。
张卫国推开院门的时候正看见王孝通蹲在院子正中间。
他面前的地面上铺了半院子的算筹。
那排算筹从院门门槛一直铺到正屋门口，
横一排竖一排斜一排交错着，密密麻麻地排了至少上百根。
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