殿内气氛明显一振。
许居正的话像是投入湖中的一块石子，让原本还带着几分谨慎的众人，心中同时生出了一线松动的可能。
几位尚未开口的大臣相互看了一眼。
有人微微点头，有人低声交换眼神，显然都在心中迅速盘算着这一年的变数。
“若还有一年时间。”
一名年纪稍长的重臣缓缓开口，语气不再如先前那般保守，“新政初显成效，军制已稳，边患暂平，未必不能争一争。”
他这句话说得极稳，没有半点激进，却明显带着认同之意。
旁边立刻有人附和。
“正是。”
另一人接过话头，“天机山国榜，看的并非一朝一夕，而是势头。”
“如今大尧的势头，至少已不再是十年前那般颓败。”
殿内的气氛，渐渐由谨慎，转向了某种隐约的期待。
并非狂热，而是一种经过计算后的认可。
许居正站在最前，眼中光芒愈发清晰。
他原本提出此事，便是试探陛下的态度，如今见众臣反应如此，心中反倒多了几分笃定。
“若以眼下之局。”
他再度开口，语气沉稳却不失分量，“进前三十，虽不敢说十拿九稳，但只要稳扎稳打，应当并非空谈。”
“臣以为。”
“此事，值得一争。”
这一番话说完，殿内再无明显反对之声。
哪怕先前最为谨慎的几位，也只是沉吟，并未出言否定。
就在这时。
一直静静听着的萧宁，却轻轻摇了摇头。
这个动作并不大。
甚至称得上随意。
可在此刻，却让殿内所有人的心，同时一沉。
许居正最先察觉。
他微微一怔，下意识地抬起头，看向御案之后的那道身影。
“陛下？”
他的语气中，第一次带上了明显的不解。
殿内原本渐渐热络起来的气氛，再次凝住。
几位大臣不约而同地收敛了神色，目光全都落在萧宁身上。
“怎么？”
许居正迟疑了一下，还是问了出来，“陛下是觉得，以我朝如今的局势，进不了前三十？”
这个问题问得极重。
几乎等同于否定方才所有人的判断。
萧宁却再一次摇了摇头。
动作依旧平缓，没有半分情绪起伏。
“非也。”
他开口时，语气极淡。
这两个字一出。
殿内众人，反倒更加不解了。
既不是觉得进不了前三十。
那为何摇头？
许居正眉头微皱。
他向来心思通透，可这一刻，却一时抓不住萧宁的意思。
“既然陛下并非觉得不可行。”
他斟酌着措辞，语气越发谨慎，“那陛下摇头，是何意？”
其余大臣，也纷纷露出相似的神情。
有人已经隐隐意识到，这个答案，恐怕不会太寻常。
萧宁没有立刻回答。
他伸手，将案上的一份奏疏轻轻合上，发出一声极轻的声响。
这一声响，在安静的御书房中，却显得格外清晰。
仿佛是在提醒所有人，接下来的话，不只是随口一谈。
“前三十。”
萧宁缓缓开口，“远远不够。”
这句话说得并不重。
却像是一柄无形的重锤，直接砸在众人心口。
殿内顿时一静。
几名大臣下意识地屏住了呼吸。
许居正怔住了。
他原本已经做好了被泼冷水的准备，却没想到，会听到这样一句话。
“陛下的意思是……”
他迟疑了一下，没有把话说完。
萧宁抬眼，看向众人。
目光平静，却带着一种不容置疑的笃定。
“此番国榜。”
他语气依旧平淡，“我们的目标，并不止于前三十。”
这一刻。
殿内不少人，已经隐隐察觉到了一丝不安。
不止于前三十。
那还能是哪？
短暂的沉默之后。
终于有人忍不住开口。
“那……”
那名官员咽了口唾沫，“陛下以为，当在何处？”
这个问题一出。
所有人的目光，齐刷刷地集中到了萧宁身上。
御书房内安静得几乎能听见呼吸声。
连一向沉稳的霍纲，此刻也不由得微微皱眉。
萧宁却并未立刻回答。
他看着殿中的众人，像是在确认他们是否准备好听接下来的话。
片刻之后。
他才缓缓开口。
“前三甲。”
声音不高。
却清晰无比。
这一刻。
时间仿佛停住了。
殿内众人，齐齐愣在原地。
有人下意识地睁大了眼睛，有人甚至忘了掩饰脸上的错愕。
许居正的呼吸，明显一滞。
他站在那里，整个人像是被定住了一般。
前三甲。
不是前三十。
不是前二十。
而是——前三。
这个目标，已经完全超出了他们所有人的预期。
甚至，超出了理性的范围。
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