麻子也“咚”地一声跪下，下巴上的疤痕因激动而泛红。
“王爷。苍州百姓谁家没被突厥人害过？我娘常说，看见草原上飘来的炊烟都恨不得提刀杀过去！若王爷真要通商……”
说着，麻子猛地扯开衣襟，露出胸口狰狞的箭伤，“王爷，那您就先往这儿再捅一刀吧！”
屋内空气骤然凝固，连众人的心脏仿佛都停止了跳动。
韩蕾看见赵樽握剑的手背暴起青筋，指节因用力而发白。他忽然转身，剑尖“唰”地划过悬挂的地图，羊皮应声裂成两半。
“看看这个！”他剑指地图上标注的饥荒区域，声音里带着压抑的颤抖，“去年冬天，突厥人为什么冒险偷袭我们的粮仓？因为他们冻死的牛羊堆得比山还高！”
他的剑锋又转向凌安城和永安城的标记，“再看这里，朝廷所谓的边防重镇，朝中之人却克扣军饷中饱私囊！将士们凭着一腔热血拼命抵御外敌，他们丢失的难道就不是生命吗？”
说着，他转头看向跪在地上的肖正飞和麻子，忽然低下来的声音里满是心痛。
“你们的亲人死在了突厥战场上，我明白你们的痛，可难道本王就不是吗？如今北关虽然棱堡坚固，手枪和步枪威力惊人，咱们无需再惧怕突厥。可现在苍州腹背受敌，咱们要面临的有四处战场。清水县、凌安城、永安城和扶风县。分散兵力是必然的。而即便加上荆州的逃兵，我们的能战之人也不多，这些你们想过吗？若我们的将士倒下，他们又是谁的父亲，谁的丈夫，谁的儿子？”
肖正飞和麻子沉默了，前者更是惭愧的低下了头。
“对不起，王爷。是属下想的不够周全。”肖正飞垂首道。
这时，韩蕾轻轻放下茶盏，瓷器与木案相触的轻响在寂静屋子中格外清晰。
她缓步走到裂开的地图前，拾起飘落的一半放在桌上。
“突厥苦寒，生存环境异常艰苦。我听唐小童说，朝廷一直拒绝互市，理由是大景的百姓都吃不饱、穿不暖，哪还有盈余来与他们互市？而那年突厥人抢不到粮食，就把唐小童他们整个村落的妇孺都……”
韩蕾话未说完，麻子已经痛苦地闭上了眼睛。
赵樽突然将佩剑重重插在桌子上，剑身嗡嗡震颤。
“正因如此，我才更要走这步险棋！”他猛地扯开自己的领口，露出锁骨下方一道狰狞的箭疤，“你们都很清楚，这一箭是突厥的阿史那可汗亲射，但我今日仍要说……与其让边境年年添新坟，不如给活人寻条生路！何况，如今苍州四处强敌环绕。朝廷、突厥、阿拉、还有蒙国。与突厥通商，不过是计策的一步罢了。”
“对！”韩蕾点头，“我认同赵樽的说法。苍州强敌环视，况且，突厥是为生存而战，免不了会孤注一掷。咱们与其首尾难顾，不如先给突厥一些生存下去的希望，稳住他们按兵不动，等搞定了朝廷这边，我们随时都可以反过来对付突厥。”
肖正飞若有所思的问：“那要是与突厥通商之后，突厥依然死性不改，继续南下劫掠又该如何？”
“这个倒是好办。”韩蕾挺胸说道：“如果你们决定走这一步棋，那剩下的交给我。我敢保证，若突厥死性不改，我一定有办法办法打到他们永无翻身之日。”
在赵樽的分析和韩蕾的保证之下，肖正飞和麻子终于被说动。
“如此，属下明白了。属下等定当听候王爷王妃调遣，全力配合。”肖正飞站起身，抱拳时，目光异常坚定。
麻子也起身抱拳：“对！属下等誓死追随王爷和王妃。只是……”
麻子欲言又止，面露担忧之色。
韩蕾挑眉看向麻子，目光里多了几分凝重：“只是什么？”
“王爷和王妃爱民如子。”麻子偷偷看了一眼赵樽，组织措辞后才说道：“这几个月在苍州开荒引渠、建厂铺路，
减免赋税，苍州百姓才刚过上几天好日子。若是此刻与突厥通商的消息传出去……”
麻子喉结滚动，声音又低了几分，“朝廷正愁找不到把柄，这‘勾结敌国’的罪名扣下来，王爷积攒的民心恐怕就……”
肖正飞也是满脸担忧：“麻子说得在理！王爷镇守北关多年，战功赫赫，给百姓们分发蜂窝煤炉的场景也还历历在目。若是被有心人煽动，说王爷私通突厥……”
他拳头攥得咯咯作响，“百姓最恨叛国者，到时候只怕要寒了万千黎庶的心。”
赵樽抬头深深的吸了一口气，影子在墙上微微晃动。
他修长的手指抚过舆图上苍州与突厥接壤的蜿蜒边界，指尖沾了些许朱砂，像未愈的伤口。
窗外传来更夫梆子声，已经开始打更了，初秋的夜风裹着槐花香渗进来，却吹不散满室凝滞。
“本王就说这虽是个好办法，但也许……不可行。”赵樽呐呐道。
韩蕾轻轻握住赵樽的手，发现他掌心冰凉。
她明白赵樽要想做大事，那就必须要有民心的支撑。毕竟人言可畏，到时候赵樽做得再多都是徒劳。
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