王扬犹豫：“不用了吧......”
“用的用的，公子快来！”
“我又不信这些......”
“哎呀都准备好啦！”
“京里也这样！”
“大家都这么做，必有道理！”
“就当求个彩头！”
王家内院，小阿五蹲着摆火盆，立桃木人；陈青珊一手拿桃木枝，一手拿枣木枝；谢星涵、小凝在门上绑着芦苇绳，连声相劝。
王扬无奈笑着张开双臂，看陈青珊用两根树枝将他全身仔仔细细地扫过，如同机场安检一般，不禁吟道：“桃弧棘矢，所发无臬。飞砾雨散，刚瘅必弊。”
陈青珊、小阿五、小凝一脸问号。
谢星涵道：“煌火驰而星流，逐赤疫于四裔。这是张衡《东京赋》里写大傩礼的句子。大傩是古时驱逐疫鬼的仪式，现在也有。‘桃弧’就是桃木弓，‘棘矢’就是枣木制成的箭矢。因为桃、枣两木可以辟邪，所以出狱后，也要用桃、枣树枝除秽。像点火呀，立桃木人呀，也能在大傩礼中能找到影子。”
小阿五听得晕晕乎乎的，又惊又佩：“原来是这样！那芦苇绳有什么说法呢？”
小凝捧来泡着菖蒲叶的青釉水盂，谢星涵挽起衣袖，指尖沾水，一边向王扬衣角轻弹，一边回答道：西晋青釉水盂，现藏南京博物院 “《山海经》中说，有度朔之山，上有大桃木，树枝间东北方，便是‘鬼门’所在。是万鬼出入之地。树上有两个神人，一个叫神荼，一个叫郁垒，主阅领万鬼。若有恶害之鬼，便用‘苇索’绑缚，投喂给老虎。所谓‘苇索’，便是芦苇绳了。”
“谢娘子好厉害啊！什么都知道！”小阿五星星眼。
谢星涵一笑：“你家公子才厉害，我这是班门弄斧了。”
王扬心思一转，说道：“谢娘子太谦虚了！娘子学问渊博，堪为女中翘楚！王扬自愧不如！”
谢星涵嘴角不受控制地上扬，压也压不住，右手虚打了一下王扬，娇俏一哼：“少来！”
王扬神色真诚：“真的真的，我所见女子之中，以四娘子最为博学！想来天下间，也没有比四娘子更聪明博览的了！”
谢星涵被王扬夸得脸颊微微泛红，借着擦手的机会转过身去，小声道：“你再胡说我就不理你了。”
王扬没得到预想中的话头，稍微有些失望，不过好在伏了后手，他向陈青珊使了个眼色，陈青珊有些紧张，暗暗给自己打气，然后努力稳着语调，说道：
“谢娘子的才名我在京中也听说过，好像还有几个名头很响的才女，但名字我有点记不清了......”
陈青珊说完脸就红了。
谢星涵奇道：“你在京中住过？”
“是住过一段。那时候听说过好几个博学的世家女。”
何止住过，简直就是在京中长大！
其实她父亲的案子已经结了，她就是明说自己是陈天福之女也没什么的。但王扬根据谢星涵可能的提问给她设计了好几种回答，一来避免谢星涵就京中的话题跑偏，二来王扬也不想牵出陈天福案，所以就让陈青珊模糊地回答“住过一段”，王扬判断，以谢星涵的涵养，很大机率不会就着这个话题继续问。
果然，谢星涵没有追问陈青珊，而是说道：“京中才女如云，世家中以博学见闻的女郎也不少，有名实相符的，但也有‘盛名之下，其实难副’的，不过大多是家中虚扬声誉，以抬身价而已。”
王扬给阿五使了眼色，小阿五眨着“天真无邪”的大眼睛：“西沙洲的刘虬先生说，他家侄女通蛮学，能诵《后汉书·南蛮传》，厉害得不得了！”
王扬稀奇道：“是吗？女子中能诵诗经的有，诵楚辞的也有，即便全诵《春秋左传》，也不乏其人。但能诵《南蛮传》的，恐怕没几个吧。再加上通蛮学，那此女了不得呀！”
谢星涵不以为然道：
“‘通’这个字如今也是用之过滥了。真正的通不是文字之通，而是知其然，亦知其所以然。学问之道，广大精微，一字牵扯百字，一书牵扯十书，想知一目所以然，必旁溯数目而后可，如此方可言一个通字。当年周伯仁才气如此，尚说自己‘学不通一经’，若读了几种书，背了几万字，便自诩通晓，那未免有些轻狂了。”
王扬见情绪起来了，便趁热打铁道：
“虽然这么说，但蛮学这种学问，知之者少。即便世家女也很少关注于此。既能诵《南蛮传》，又通蛮学，女子之中，恐怕是独一个了。”
谢星涵呵呵道：“那也未必。我知道一人，蛮学胜她数倍！”
王扬惊讶道：“真的吗？”
“那当然！不仅蛮学，就是天文历算，兵法地理，百家诸子，史传治策，她也无一不通，无一不晓！那才叫真通呢！”
王扬语气中略有不信之意：“真有这样的奇女子吗？她叫什么？”
“当然有啊，就是我朋友！叫萧——”
王扬凝神静听！
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