黑小虎微微点头，目光中掠过一丝赞许。
他看过影部的档案，知道竹青乃药王谷亲传弟子。
谷中有一门独门的续脉针法，专治刀剑创伤导致的经脉损伤，
配合明教的金疮药内服外敷，能让重伤之人的恢复期缩短将近一半。
不过，他今天来找她，不仅仅是为了无常的伤势。
手指在桌面上又敲了两下，然后抬起头，目光变得比方才更加郑重了几分，那双寒星般的眼睛里没有多余的情绪，却有一种将重任托付于人时的郑重与审慎：
“还有一件事。金暗卫统领的位置，无常养伤期间不能空缺。暗部的情报线不能断，尤其是从苍梧山到赤焰山，再到湘西金鞭溪沿途的情报——各处关隘的守备情况、各门派势力的动向、所有可能对我们的行程造成威胁的变数，我需要有人提前替我们摸清楚。”
他停顿了一下，看着竹青的眼睛，一字一顿地说：“你暂代金暗卫统领之职。”
竹青的瞳孔微微放大了一瞬。这是她完全没有预料到的。银暗卫是影部的行动力量，负责的是护送、护卫和正面作战；
金暗卫是暗部的情报核心，负责的是情报搜集、暗桩管理和信息分析。两个系统虽然同属明教，但职能完全不同，她从来没有想过自己有一天会被调去掌管金暗卫。
“少主，属下是银暗卫出身，情报工作并非属下专长——”她的话还没说完，就被黑小虎抬手打断了。
“你师承药王谷，精通医理，又熟悉苍梧山至湘西一线的山川地势和各派势力分布，我对你的能力和临机应变完全放心。”
黑小虎的语速不快，但每个字都有不容推辞的分量，“我不用你长期坐这个位置，只是暂代。等无常伤愈回到黑虎崖，金暗卫统领的位置还是他的。但在这半个月之内，从苍梧山到赤焰山再到金鞭溪沿线所有的情报，都要由你来统筹。替我避开不必要的麻烦，也替她——替紫云剑主避开麻烦。”
竹青沉默了。她当然知道自己已经进入了核心圈，但被正式赋予临时的指挥权，这意味着少主对她能力的认可，更意味着她对这份信任的回报，将直接关系到接下来这一路上的安危与成败。
抬起头，看着黑小虎那张平静到近乎冷淡的脸，看着他那双没有一丝波澜却莫名让人觉得可以托付一切的眼睛，心头忽然涌起一种说不清的复杂情绪。
她想起自己刚入明教时的情形，想起那个在训练中被所有人排挤、因为不服输偷偷擦干眼泪继续练剑的自己，想起当初把她从一队锦衣卫包围圈里捞出来的那个男人的背影——和眼前这个人，何其相似。
她将心头的情绪压下去，站起身来，抱拳躬身，动作干脆利落，声音清亮而笃定：
“属下领命。定不负少主所托。”
黑小虎点了点头，他站起身来，走到门口，正要推门而出，忽然又停下脚步，微微侧过头，声音比方才低了几分，但那分量却更重了。
“竹青。”
“属下在。”
“分舵的人到了之后，让他们贴身看护无常。那个人犟得很，让他好好躺着养伤，不许他偷偷下地练功。”他的语气依旧是公事公办的调子，但他握着门框的手指节微微泛白。
竹青的眼睛亮了一下，然后弯成两道月牙，强忍着笑意，正色应了一声：“是！”
黑小虎没有再回头。他推开房门，大步走了出去，靴底踩在走廊的木地板上，发出沉稳的笃笃声。走廊尽头，晨光正从窗棂中倾泻而入，将他的影子拉得长长的投在身后，像一面即将远行的旗帜。
竹青站在房门口目送他的背影消失在走廊尽头，直到那脚步声彻底融入了楼下大堂里算盘珠的清脆声响和掌柜的咳嗽声里。
她忽然深吸一口气，大步走回桌前，拿起那支搁在医书旁边的狼毫笔，沾了墨，在一张空白的信笺上刷刷刷地写了起来。
她的字不算好看，但笔锋凌厉，一笔一划都像用短剑刻出来的。
她要办的事有两件：
第二件，给沿途金暗卫暗桩发指令，要求他们每隔两个时辰汇报一次沿线各派动向；第三件——她犹豫了一下，在信笺末尾多写了一句：“另：留意赤焰山旧址附近有无可疑人马活动迹象，有则速报。”
写完之后她将信笺折好塞进细竹管里，推开窗户吹了一声哨。一只灰羽信鸦从老槐树上扑棱棱地飞下来，落在她伸出的手臂上，歪着脑袋用喙啄了啄她的护臂。她将竹管绑在信鸦腿上，扬手一送，信鸦冲天而起，翅膀在晨光中拍打出细碎的噗噗声，转眼就消失在了苍梧山的方向。
做完这一切，竹青关上窗户，重新坐在桌前。她低头看了看那本翻到一半的医书，又抬头看了看墙上挂着的那柄藤纹短剑，忽然轻轻地笑了一声。
暂代金暗卫统领。她在心里把这句话嚼了一遍，觉得有些不可思议，又觉得理所当然。然后她翻开医书，找到“续脉篇”那一章，认认真真地看了起来。
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