莎丽的嘴角勾起一丝苦涩的弧度，那笑容在她苍白的脸上显得格外刺眼。“多谢前辈夸奖。”
她重新拉上衣衫，动作轻描淡写，仿佛方才展示的不是一道足以致命的伤势，而只是一个无关紧要的小伤口。她的左手再次抬起，托着那块玉牌递向帝鸿的方向。
“十五日之前，我奉命潜入蛊神谷外围，探查蛊神谷近期的异动。江湖传闻蛊神谷正在炼制一种前所未有的奇蛊，一旦成功，足以颠覆整个中原武林的格局。我受人之托，前去查证这个传闻的真伪。”
她说“受人之托”四个字时，语气刻意放得很轻很淡，像是在说一件微不足道的小事。但黑小虎敏锐地注意到，她在说这四个字的时候，右手的小指微微蜷缩了一下——那是某种极力压抑的情绪在肢体末梢留下的痕迹。
“我在蛊神谷外围潜伏了三日三夜，终于等到一个机会潜入谷中。但我看到的，不是传说中的奇蛊，而是一片废墟。”莎丽的声音变得低沉而凝重，“蛊神谷三十六座蛊坛，全部被人从内部摧毁。谷中三千蛊师，无一生还。他们的尸体散落在蛊坛周围，死状出奇一致——浑身的蛊虫全部反噬，从宿主身上破体而出，然后自行死亡。那是蛊神谷最核心的不传之秘——‘万蛊归宗’，一种能将范围内所有蛊虫全部引爆的禁忌之术，其威力之大，足以将一座城池变成死地。但这门禁术，向来只有谷主一脉单传，外人根本不可能施展。”
她的目光转向帝鸿，那双深褐色的眼眸中浮现出一抹锐利的光芒。“施展这门禁术的人，是在蛊神谷内部。而且，他的修为远在蛊主之上，甚至——可能不在前辈之下。”
帝鸿的金色眼眸中没有任何波动，但围绕在他周身的金线却骤然加速了旋转，空气中响起了极细微的噼啪声，像是有什么东西正在被那些金线无情地绞碎。
“继续说。”
“我在废墟中发现了两样东西。”莎丽将玉牌举高了几分，“第一样，是蛊神谷谷主的尸体。他死在自己的密室中，浑身上下没有一处外伤，但他的丹田被人从内部掏空了——不是被蛊虫反噬，而是被一种极其霸道的功法直接吸干了全部修为。密室中留下了凶手的字迹，写在墙上，用的是谷主的血。那行字写的是——”
她深吸一口气，一字一顿地念了出来：“‘帝鸿不死，蛊道不兴。’”
大殿中的空气骤然凝滞。
那两只匍匐在帝鸿身后的巨型蛊虫同时发出一声低沉的嘶鸣，庞大的身躯不安地扭动起来，八对膜翅微微震颤，发出嗡嗡的声响。它们感应到了主人的情绪波动，那是它们从未在帝鸿身上感受过的——一种压抑到了极致的暴怒。
帝鸿的脸上却没有怒色。他反而笑了。
那笑容依旧是温和而优雅的，与方才捏碎蛊主头颅时的笑容如出一辙。但这一次，他眼底深处那两团金色的火焰不再是漠然的，而是炽烈的，是燃烧的，是即将吞噬一切的。
“二十年了。”帝鸿缓缓开口，声音低沉而悠远，像是在自言自语，“我在万蛊池里被那群蠕虫啃噬了二十年，每一分每一秒都生不如死。我原以为，我恨的是蛊神谷，是那个用一条胳膊换我二十年囚禁的老东西。但现在看来，好像不止如此。”
他抬起右手，低头看着自己的手掌。那只手掌修长而完美，皮肤下隐隐有金光流转，仿佛那不是血肉之躯，而是某种更高级、更纯粹的存在。他缓缓收拢五指，指节发出清脆的爆响声，一缕细如游丝的金色电弧在指缝间跳跃闪烁。
“竟然有人，比我更想让蛊神谷消失。这世上，怎么可以有比我更恨蛊神谷的人存在呢？”
他的五指猛然收拢成拳，拳面上爆发出一团耀眼的金光，那光芒之盛，竟将大殿中九重星门的银辉都压下去了三分。跪伏在他身后的两只巨型蛊虫同时发出一声凄厉的长鸣，庞大的身躯匍匐得更低了，甲壳在金光中发出细微的龟裂声，裂痕沿着甲片之间的缝隙蔓延，暗红色的体液从裂缝中渗出。
黑小虎的瞳孔微微一缩。
他看得清清楚楚——帝鸿方才那句话不是在开玩笑，也不是在说大话。这个从万蛊池中脱困而出的男人，他的恨意不是指向某个具体的人或势力，而是指向整个蛊道的存在本身。毁灭蛊神谷在他眼中不是手段，而是目的，是他熬过二十年囚禁岁月后赋予自己的唯一使命。而现在，有人抢在他前面完成了这个使命，这对他而言不仅仅是挑衅，更是一种剥夺——剥夺了他复仇的权利，剥夺了他二十年来赖以支撑自己活下去的唯一信念。
这种人，远比蛊主危险十倍。蛊主至少还有目的，有利害计算，有可以利用的软肋。但帝鸿不同，他已经完成了从人到执念化身的蜕变，他的愤怒不再需要理由，不再受制于利益得失。这种纯粹的、近乎抽象的恨意，才是最不可预测、最不可控的力量。
“那第二样东西呢？”帝鸿放下拳头，目光重新锁定在莎丽身上，语气恢复了先前的温和，但那份温和之下压抑着的东西，比方才更加令人窒息。
“第二样，就是这块玉牌。”莎丽将玉牌轻轻一抛，玉牌在空中划出一道弧线，被帝鸿稳稳接住。他的手指触碰到玉牌的瞬间，玉牌表面的古文字骤然亮起，发出一声极轻极细的嗡鸣，那声音清越悠长，如同某种古老的共鸣。
“这块玉牌，我是在谷主密室的暗格中找到的。暗格已被打开，里面的东西被取走了大半，只有这块玉牌被遗落在地上，像是匆忙间掉落的。
玉牌背面的字迹，是在我发现它的那一刻才出现的——在此之前，它只是一块空白的玉面。它上面显示的字，随着时间会发生变化，就好像……在感应着什么。”
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