黑雾涌入地宫入口，与洞中涌出的热浪碰撞，发出“嗤嗤”的腐蚀声。洞口边缘的符文开始黯淡、崩裂。
“他们被暗面控制了！”沐雨惊道，“快封闭入口，否则地宫禁制会受损！”
石坚怒吼一声，双掌拍地，厚土真气涌入坛面，试图修复符文。但黑雾腐蚀速度太快，转眼间已侵蚀了三分之一的符文。
守岭老人突然看向圣火鼎：“不对！鼎中有东西！”
话音未落，圣火鼎内，那千年不灭的金红火焰中，突然浮现出一枚黑色晶石——正是大祭司之前按在坛中央的那枚！
晶石在火焰中沉浮，不仅未被烧毁，反而在吸收圣火能量。晶石内部的星蚀之眼轮廓越来越清晰，甚至开始缓缓转动。
“暗星核心碎片！”赤霄脸色大变，“大祭司将星蚀之眼的部分核心藏在了圣火鼎中！他要污染圣火，进而污染整个地宫！”
此刻，地宫入口的符文已崩毁过半。黑雾如潮水般涌入，阶梯开始崩塌。更糟的是，圣火鼎中的火焰逐渐染上黑色，金红与黑交织，显得诡异而危险。
“必须取出晶石，否则圣火被彻底污染，地宫将永闭！”沐雨急道。
但谁敢伸手入千年圣火？即便是修炼火系功法的赤霄，也不敢保证能全身而退。
就在众人犹豫之际，昏迷的黑小虎突然剧烈咳嗽，喷出一口黑血。血中有细碎的黑晶颗粒——那是之前黑蛇毒液所化，此刻被圣火气息引动，正在他体内作祟。
莎丽急忙扶住他，却发现他身体烫得惊人。不是发烧的那种热，而是从内而外散发的、类似圣火的高温。
“他体内的焚天诀真火...在与圣火共鸣！”莎丽惊觉。
仿佛印证她的话，黑小虎胸口突然透出银白光芒——那是焚天诀的本源真火。光芒如丝如缕，飘向圣火鼎，与鼎中火焰连接。
下一秒，惊人的事情发生了：鼎中黑色晶石剧烈震动，竟被银白光芒牵引，缓缓飞出火焰，飞向黑小虎！
“不好！暗星碎片要侵入少主身体！”赤霄挥刀斩向光芒连接处。
但刀光触及银白光芒时，却被弹开了——那是焚天诀最高境界的护体真火，外力难侵。
晶石已飞到黑小虎胸前，眼看就要没入他体内。莎丽想用紫云剑格挡，但剑身一接近晶石，就被强大的暗面能量逼退。
千钧一发之际，守岭老人突然动了。
他一步踏出，身形如幻，瞬间出现在黑小虎身前。枯瘦的手掌一抓，竟直接握住了黑色晶石！
“前辈！”众人惊呼。
老人手掌与晶石接触的刹那，黑气狂涌，顺着他手臂蔓延。但他面色不变，另一只手迅速在晶石表面连点七下——每一下都点在星光位置，正是北斗七星的排列！
“以星制星，以阵破阵。”老人低喝。
七点星光从晶石内部透出，与黑气抗衡。晶石剧烈挣扎，星蚀之眼的轮廓疯狂转动，发出刺耳的尖啸。
老人额头青筋暴起，显然承受着巨大压力。但他依旧稳稳握住晶石，一步步走向圣火鼎。
“前辈，你要做什么？”赤霄急问。
“此物已与圣火相连，强行摧毁会引发爆炸，毁掉整个圣火坛。”老人平静道，“只有一个办法——以身为炉，将它炼化。”
“什么？！”众人骇然。
老人已走到鼎边，回头看了黑小虎一眼：“小子，你为救世敢以身化炉，老夫活了二百岁，难道还不如你？”
说罢，他纵身一跃，竟抱着黑色晶石跳入了圣火鼎中！
“前辈——！”
鼎中火焰冲天，金红与黑交织，爆发出震耳欲聋的轰鸣。火焰中，隐约可见老人盘膝而坐的身影，他双手结印，周身星光流转，将黑色晶石按在胸前。
晶石疯狂挣扎，黑气化作无数触手刺入老人身体。但老人不为所动，口中念诵古老咒文，星光越来越盛。
“那是...星陨一族的炼星咒！”沐雨认出来，“他在燃烧自己的星陨本源，强行炼化暗星碎片！”
火焰燃烧了整整一炷香时间。
终于，鼎中黑气消散，晶石崩碎，化作黑色粉尘，被圣火彻底焚尽。而老人的身影，也在火焰中渐渐透明，最终化作点点星光，消散在天地间。
圣火恢复了纯净的金红，甚至比之前更加明亮、温暖。
地宫入口处，崩毁的符文停止了蔓延，但已损坏的部分无法修复——入口缩小了一半，阶梯也坍塌了大半。
赤霄、石坚、沐雨三人对着圣火鼎深深三拜。莎丽也扶着黑小虎躬身行礼。
“棋圣前辈以命换来了机会。”赤霄沉声道，“现在入口勉强可用，但极不稳定，随时可能彻底崩塌。你们必须立刻进入，我们三人在此维持阵法，尽量延缓崩塌速度。”
莎丽背起黑小虎，看向缩小后的地宫入口。洞中热浪依旧，阶梯残破，深处漆黑一片，不知隐藏着多少危险。
但她没有犹豫。
“走。”她轻声对昏迷的黑小虎说，又像是对自己说。
两人踏入洞口，向下行去。
在他们身后，圣火坛上，赤霄三人盘膝而坐，将真气注入坛面符文，维持入口不塌。但三人都没注意到，圣火鼎边缘，一点微不可见的黑色灰烬轻轻飘落，粘在了莎丽的衣角上。
那是暗星碎片未被彻底焚尽的一丝残渣，此刻悄无声息地附着，随她进入地宫...
地宫第一层，热浪扑面。
阶梯蜿蜒向下百丈后，眼前豁然开朗——这是一个巨大的石窟，穹顶高约十丈，四壁嵌满赤红晶石，散发着光和热。石窟中央有一条岩浆河缓缓流淌，河上架着九座石桥，每座桥的样式都不同。
“九桥迷宫，地宫第一重禁制。”莎丽回忆起赤霄的嘱咐，“九桥中只有一座是生路，其余皆通向死地或陷阱。需要以‘火眼金睛’看破虚妄。”
所谓火眼金睛，并非真的神通，而是指对火焰真气的敏锐感知。九桥中，只有生路桥上的火焰气息最平稳、纯净。
莎丽凝神感应。她虽非火系武者，但紫云剑派的云气感知与火焰感知有相通之处——都是对能量流动的把握。
片刻后，她指向从左数第三座桥：“这座。”
桥身古朴，由整块黑曜石雕成，桥面刻着火焰纹路。
莎丽踏上桥面，顿时感到脚下传来稳定的温热感，桥下的岩浆河也平静流淌。
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