1861年8月20日，梅花湾。
枫叶已经变出淡淡的红色，开平皇帝和皇后依然在梅花宫情意绵绵，好像有说不完的情话。
外面的世界杀得死去活来，好像与皇帝两口子无关。
大清国内，太平军据守的长江中游军事重镇安庆已经成为一座孤城。
湘军头子曾国荃，外号曾铁桶，早已调集精兵强将，从水陆两个方向将安庆城围困得跟铁桶一般。
安庆守将叶芸莱站在城头一筹莫展。
他已经有一年多没见到天京派来的援军，也没见到一粒大米。城内军民现在正在掘地三尺找老鼠吃。
他只好拿出一本《圣经》向天祈祷：“天父啊，你什么时候下凡，来救救我们啊！”
旁边的一些将士就在那里嘀嘀咕咕：“千万别让天父下凡了。哪次天父下凡，不是自己人砍自己人……”
“轰……”
城外传来一阵惊天动地的炮声。
叶芸莱失望至极，只好收起那本破书，大喝一声：“兄弟们，准备迎战。”
驻守安庆的太平军副将吴定彩却突然跑了过来：“将军，不用战了。达科达派人来救我们来了。”
叶芸莱赶紧谢了谢上帝，带着一帮部将出城，迎接达科达人。
年轻的达科达金山公爵伊万里带了一支庞大的达科达船队突破湘军水师的封锁，来到安庆城下。
伊万里是第一位为达科达壮烈殉国的公爵、海军司令一饼的儿子，比李鹏举要大两岁。
虽说他只有四分之一的华人血统，长得和白人一样高大魁梧，但是一言一行更像一个白皮黄心的华人。
他从铺路石留学回国后，就加入了达科达海军，先后完成了在哈威夷修建军港和围剿麦力哥太平洋舰队的重大任务，现在已经是一名出色的海军将领。
对于他来说，对付外战外行、内战内行的湘军水师，一点难度都没有。
也就是花了不到两天时间吧，伊万里就大摇大摆地将城内3万军民像龙卷风一样卷跑了。
湘军头子曾国荃有些无语。他现在对这种情况已经有些麻木了，也不再对着长江骂娘了。
只要这些太平军不和湘军死磕，只要达科达军舰不赏给他“喜洋洋”牌开花弹，他倒乐见湘军兵不血刃地接收太平军占领的沿江一系列城池。
反正只要收复一座城池，他的弟兄们都会得到朝廷的嘉奖，什么巴图鲁、记名总兵、提督，甚至是巡抚，一大堆。管你是打来的，还是白捡来的。
大不了，他让手下的滑头师爷把收复过程写曲折一些，写得惊天地、泣鬼神。紫禁城内的那个皇帝蠢得很，了解的实情不会出紫禁城。
9月10日，京城的天气渐渐凉了下来。
大清议政王大臣、领班军机大臣、恭亲王奕和达科达贸易部长龚橙、驻清大使德峻一起来到西郊蓝靛厂满人火器营驻地。
军营内外，满大爷们仍然是拖着长袍满大街地晃荡，不是提笼架鸟、斗蛐蛐，就是听戏喝茶、侃大山，只有位置相对偏远神机营驻地杀声震天。
达科达的海军陆战队营长胡扁担带着十来个骨干正在一板一眼地加紧训练新组建的大清神机营部队。
看到奕来后，胡扁担立即组织了两场汇报表演。
第一场是实弹打靶，七十米之处，弹无虚发，八成以上命中靶心。
第二场是刺杀表演，杀得陪练的火器营和健锐营士兵丢盔弃甲、连滚带爬，被吓尿的也不在少数。
火器营和健锐营可是大清的王牌部队啊！
龚橙不由扬扇大笑：“六爷，这就是你们大清的特种兵？我看十个也打不过一个神机营的士兵。”
神机营就是奕委托达科达新组建的一支特种兵部队，全部采用新式武器和新式训练方法。
不过，胡扁担对兵员要求极为严格，抽鸦片的不要，体重不到55公斤的不要，超过75公斤的也不要，挂3公斤砖头持枪没超过十分钟的不要，举重不超过60公斤的不要，70米处打不中靶的也不要，20分钟跑不完5公里的也不要……
奕后来又加了一条要求，兵员必须是八旗子弟，而且是根红苗正的满八旗子弟。
他要建立一支纯血的满洲军团。
神机营最初计划从京军八旗劲旅火器营和健锐营中挑选三千满洲旗兵。
可是军机处派人从火器营和健锐营拨拉了半天，又在京城满八旗中抄了个底朝天，才挑到了125个合格兵员，半个二百五，只够一个连的编制。
听到龚橙的冷嘲热讽，奕已经免疫了，反而笑道：“还是胡将军练兵有方，我已经向两宫太后请旨，特授胡将军军机章京。”
龚橙骂道：“鬼子六，你好好说话，你大清将军多如狗，章京满地走，还没我们达科达一个士兵值钱！”
奕讪讪笑道：“龚兄，你也知道，中国的事情急不得。过段时间，等胡将军练兵有了新成绩，我再讨个旨，封他个正三品领班军机帮办练兵大臣，想必也不是难事……”
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