吕素莲步轻移，怀揣着满心的忐忑与丝丝期许，向着父亲的书房走去。
一路上，她垂眸思索，脑海中不住地浮现凌逸尘的潇洒身影。
踏入书房，吕公正负手而立，见女儿进来，神色温和了些许，抬手示意她坐下。
“素儿，今日陈县令前来提亲之事，想必你已听说。”吕公开门见山。
吕素双颊泛红，微微颔首，声若蚊蝇：“女儿知晓了，是凌侯爷……”
吕公轻捋胡须，目光深邃：
“凌侯爷仪表堂堂、才情出众，又得主上器重，前途无量，为父对他亦是赏识有加。”
“只是这婚姻大事，关乎你一生幸福，为父还想听听你的心意。”
吕素贝齿轻咬下唇，犹豫一瞬，旋即鼓起勇气：
“女儿……女儿对凌侯爷心仪已久，若能与他携手，自是欢喜。”
说罢，红晕蔓延至耳根。
吕公见状，笑意渐浓：“既如此，为父便放心了。”
“凌侯爷此前已与我暗中相商过，此次提亲虽是走个明面过场，却也不可敷衍。”
“接下来，咱吕家便要好好筹备你的婚事，定要风风光光把你嫁过去。”
吕素心中满是羞怯与甜蜜，福了福身：“多谢父亲成全。
…………
这一日，凌逸尘与崔文子等人前去陈家村观察疫情过后恢复的情况，待众人走到村口。
这时，前方突然传来一阵激烈的争吵声。
众人心中一惊，纷纷快步上前一探究竟。
只见一名妇人瘫坐在地上，撒泼耍赖道：“今儿个你们谁敢把我家的牛牵走，我就敢死在这儿！”
一位老者满脸焦急，苦口劝道：“王大娘啊，这牛真留不得！”
“啥留不得？我家牛好端端的，你们偏说它病了，这不是睁眼说瞎话嘛！”王大娘又气又急，扯着嗓子喊。
恰在此时，妇人的儿子狗蛋回来了。瞧见地上打滚哭闹的母亲。
他脸色骤变，心急如焚地冲过去，手中还紧握着镰刀，怒目而视：
“你们干啥呢？这么多人围在我家干啥？”
“儿啊，你可算回来了！他们要抢走咱家的牛，那可是咱的命根子啊！”
妇人一见儿子，泪珠子噼里啪啦地掉，满心委屈地哭诉着。
“什么？”
狗蛋瞬间瞪大了眼睛，冲着老者嚷道，
“张叔，我一直敬您是长辈，平日里对您也恭恭敬敬的，您咋能这样欺负我们孤儿寡母呢？”
张叔满脸无奈，重重地叹了口气：“狗蛋啊，不是叔欺负你们，实在是这牛病了，真的留不得啊。”
“病了？您瞧它哪像病了！”
“这牛精神抖擞的，分明就是你们想牵走咱家牛，胡乱找的借口！”
王大娘双手抱胸，气不打一处来。
“就是！张叔，这牛可是我爹战死沙场后，朝廷给的抚恤金买的，我们全指着它过日子呢，您做事可得讲良心！”
狗蛋情绪愈发激动，音量也拔高了几分，脖子上的青筋都微微凸起。
张叔看着这对执拗的母子，眉头紧锁，又是一声长叹：“唉……”
“这是怎么回事？”凌逸尘迈着沉稳的步伐走来，目光扫过众人，轻声问道。
老者张奎听到声音，转头一看，见是凌逸尘，神情一凛，赶忙恭敬行礼，微微躬身道：“老夫张奎，见过侯爷，给侯爷请安。”
周围众人见此情形，也纷纷效仿，整齐躬身，齐声道：“见过侯爷。”
凌逸尘微微抬手，神色温和：“诸位免礼，不知诸位因何事在此争执不休？”
张奎直起身，轻咳一声，缓声道：“侯爷，老夫身为陈家村的里正，今日突然有人告知，说狗蛋家的牛染了病。”
“瞎说！我家牛好着呢！”狗蛋母子一听，立马大声反驳，满脸涨得通红。
“都先安静。”凌逸尘目光平和，却自有一股威严，“究竟是谁说这牛有病的？”
话音刚落，人群中挤出一人，此人身材壮硕，神色略显紧张，上前几步拱手道：“草民铁棍，见过侯爷，正是小人向里正禀报的此事。”
“哦？你为何咬定狗蛋家的牛有病？细细说来。”凌逸尘微微皱眉，目光落在铁棍身上。
铁棍咽了口唾沫，定了定神，说道：
“侯爷容禀，今日我原打算约狗蛋一同去打猎，没成想狗蛋一大早就出门干农活去了。我便想着独自前往，哪曾想……”
说到此处，铁棍顿了顿，脸上浮现出一抹惊惶之色，
“我路过他家牛棚时，瞧见他家牛屁股上长了个疮。”
“起初只觉眼熟，凑近细看，这才猛地惊觉，那疮竟和咱们村前几日闹天花时患者的症状极为相似啊！”
“小人吓了一跳，当下不敢耽搁，赶忙跑去告知里正。”
铁棍说着，不自觉往后退了一步，神色中满是后怕。
众人听闻此言，瞬间炸开了锅，呼啦一下四散开来，面露惊恐之色。
狗蛋母子更是脸色煞白，手忙脚乱地将拴牛的绳子扔到一旁，连退数步，与那牛远远隔开。
凌逸尘微微颔首，随即大步迈向那牛，目光锐利如隼，细细打量起来。
果不其然，在牛屁股上寻见了几处疮疖，红肿隆起，看着颇为唬人。
他心中却已笃定，这些绝非天花病毒所致。
因为牛类根本不会感染上天花那等恶疾。
直起身来，凌逸尘神色从容，面向众人朗声道：
“诸位无需担惊受怕，此乃牛痘，是牛群里常有的小毛病，并非天花那般可怖的疫病，不会波及诸位。”
狗蛋一听，激动得满脸涨红，上前几步嚷道：
“我就说嘛！我家这牛好端端的，哪能有啥传染病！可把我们冤枉坏了！”
众人原本紧绷如弦的心瞬间松弛，长舒一口气，交头接耳间，神色皆缓和下来。
有几个胆小的村民腿都软了，此时也相互扶持着站直身子。
张奎满脸愧色，上前向王大娘拱手致歉：
“王大娘，既然侯爷已明言这牛无大碍，那自然是不牵走了。”
“方才多有得罪，还望您海涵，老夫也是一心为咱全村老小着想，行事莽撞了些。”
王大娘见张奎这般诚恳，想起自己先前撒泼打滚的模样，不禁面上一热，摆摆手道：
“老张啊，你也是职责所在，我心里明白，刚才是我急昏了头，说话难听，对不住大伙了。”
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