这厢，楚航之从书房出来后，屏退了小厮，一个人漫步走在园中，走着走着不知怎么就来到了海棠苑，看着眼前的景致脚步忽然一顿，刚想折回。
“兄长怎么来了？”一道女声传来
楚青棠本来这会儿坐在庭院的凉亭喝茶，见风大了，准备回屋之际隐隐约约看到门口有个人，走近一看，原来是楚航之。
这下楚航之只好停了脚步，向她走近，看了眼她有些苍白的脸，不由得蹙眉：“可是身子不舒服？怎么脸色如此不好？”
怎么说也是自己的妹妹，哪怕不是亲妹妹，楚航之骨子里便是温润的，这一点楚青棠在饭桌上已经看出来了，他是个君子，可这样的想法一冒出来，楚青棠差点笑了，那两个人生出来这样的孩子，也算是祖坟冒青烟了吧？
只是……
他们终究会是敌人，所以楚青棠不甚热情，只扬起唇角，不过笑意不达眼底：
“兄长多虑”
“兄长可是有事找我？”
楚航之摇头：“并无要事，只是到处走走，走到这来了”
想起用膳时她的坦然，思索再三，还是问出了口：“青棠妹妹打算如何应对比试？”
似乎是没想到他会这样问，楚青棠抬眸看去
：“嗯？”
夜色茫茫，寒风袭来，少女单薄的身子站在风里，眼里尽是淡然和坚韧，她不像花反而像那百折不挠的树。
“我是说和亲之事，还有寿诞那天的比试，你有何打算？距离今日只剩半个月了”
他问的十分直白，语气中暗含着担忧：“你一个女子……”
可楚青棠依然还是那样，坦然而又淡漠：“兄长读了这么多年圣贤书，可曾知道一将功成万骨枯的道理？”
楚航之听到这里突然心头一震，还未开口，她又道：“世人为了保全自己，保全大家的利益，保全大局，至于牺牲谁并没有人会在乎……哪怕在乎，却也仅仅是惋惜罢了”
“今日和亲的是我，他们觉得高兴，为什么？因为我命格不好，没了就没了，可是谁又真的了解事情的真相呢？谁又有空去了解我呢？”
“兄长如此替我担忧，青棠不胜感激，但这也是我的路了，父亲把我推出去的那一日，便已经成了定局，至于比试，青棠说过，不会影响到侯府，兄长大可放心就是”
“我也会保全自己”
是的，她从未想过依靠别人，况且楚青棠心里明白的很，此次所谓的比试，横竖她都占不了便宜，赢了说明她很有能力配得上大云国皇子，输了也会让人诟病她无才无德，此题无解。
少女的眸子里划过一丝凛然。
一字一句，言辞不卑不亢。
楚航之一双眼睛里全是震撼，半晌说不出话，但他没想到，一个女子有如此之胆色，如此之格局，对比之下，显得他倒是有些看低人了。
少年人的羞愧写在了脸上，一切都静了下来。
楚青棠抬头看了眼，倏地一滴冰凉落在了她的额间，她抬手去摸，有些湿润，随后道：
“兄长早些回吧，待会儿大概要下雨了……”
他自然感觉到了，想着太晚了也不便多留，沉思了一下开口道：“那我便先走了，如果以后有事，大可找我，能帮的我一定在所不辞”
楚青棠倒是没料到他会这样说，有些愣住，不一会儿笑了笑：“那青棠在此谢过了”
看他转身离去后，她也预备回屋子，刚好碰上出来倒夜香的老嬷嬷突然喊了声
：“大小姐，刚刚那是大少爷吗？”
她点点头：“是”
“大少爷好久都没回侯府了，不过也是，公务繁忙，每次回来苏姨娘都会带着大少爷又是烧香又是拜佛，侯爷也是对大少爷看重的很”
那嬷嬷碎碎念着，接着又道：“说来也是，这苏姨娘当初生大少爷的时候侯爷和夫人都不在府里，只有苏姨娘一人在府中生产……”
她这会儿离得有点远，断断续续，而楚青棠突然像是脑子里闪过什么，眸子里带着凌厉直直看过去：“嬷嬷刚刚说什么？”
老嬷嬷姓严，是侯府里最老一批的仆人，只是一直守着这海棠苑，也没被调出去过，海棠苑自楚青棠来了后，苏氏调了两个嬷嬷过来，一个姓刘一个姓姚，那天带路的便是刘嬷嬷，另外还有三个小丫鬟伺候着，不过大多时在前院，而这个严嬷嬷是一直守在海棠苑的，平时是负责倒夜香的，她对嬷嬷印象不深，只知道每日里这个嬷嬷都会这个时间出来。
听到 问话，老嬷嬷走了过来，隔着一小段距离，又把刚刚的话重复了一遍。
“当时，苏姨娘嫁入侯府后不到一年便有了身子，可那会儿侯爷和夫人本来一起去了边关，回来后才知道这事儿，后来生产时恰……恰好夫人回了将军府，侯爷跟着去了，当天苏姨娘突然生产发作，侯爷立马赶了回来，可还是晚了，约莫是心里一直觉得有愧，又是第一个孩子，这些年对大少爷也是极为看重。”
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