圣朝纪元 5 年，整个皇宫都沉浸在一片悲痛之中，因为身为皇后的殷浮玉不幸患病离世。这位温婉善良、美丽动人的女子，就这样离开了人世，让人不禁感叹命运的无常。
随着殷浮玉的离去，身为贵妃的萧云烟顺理成章地登上了皇后的宝座。而年玄煜也因着这一系列变故，正式被册封为圣朝的太子殿下，肩负起未来继承大统的重任。
殷浮玉出殡的那一天，天空阴沉得仿佛要滴下水来。长长的送葬队伍缓缓前行，哀乐声在空中回荡，令人心碎。何燕亭默默地陪伴在萧云烟身旁，与她一同处理着各种事务。萧云烟身着一袭素白的丧服，面容憔悴，眼神空洞无神。她呆呆地望着前方，心中满是哀伤和难以置信。
她深知人生在世，终有离别的时刻。然而，她从未想过，这离别竟会来得如此突然，而且是她最为在乎之人。殷浮玉一直以来都是她的挚友，两人情同姐妹，无话不谈。如今，好友骤然离世，萧云烟感觉自己的心像是被挖去了一块，疼痛难忍。
据太医所言，殷浮玉的病症来得甚是蹊跷。他们推测或许是当年她生产之时落下的病根，只是一直未曾显现出来。而今，这病根突然间爆发，犹如洪水猛兽一般，任凭众多太医竭尽全力，也终究回天乏术，无法将其治愈。
想起殷浮玉临终前的那一刻，萧云烟的泪水又止不住地流淌下来。即使到了生命的最后一刻，殷浮玉依然保持着那份温柔与善良。她轻声安慰着萧云烟和年玄煜，告诉他们不要太过伤心难过，要好好生活下去。可越是这样，萧云烟就越发觉得上天不公，为何这般美好的一个人，却要让她遭受如此苦难，早早地离开这个世界？
“人死不能复生啊！你和殷浮玉虽说与我仅有夫妻之名，可咱们彼此间一直都是相敬如宾。这么多年来，你们着实帮衬了朕不少，眼下她竟因那陈年旧疾撒手人寰，朕心中亦是悲痛万分呐。”说话间，年圣仪缓缓走了过来。
萧云烟面朝着年圣仪，其目光之中毫无半分爱意可言，有的仅仅只是面对上位者时才会流露出的敬畏神情。只见她微微躬身行礼后说道：“多谢陛下于百忙之中还能抽出宝贵时间前来参加殷姐姐的出殡之礼。殷姐姐虽已离我等而去，但妾身定会接替她继续尽心尽力地履行好身为圣朝皇后的职责，绝不敢令陛下您有所失望。”
年圣仪轻点了下头，表示认可，而后言道：“你比起她来，不仅更具实力，而且亦颇具魄力，朕自是对你深信不疑的。还有那玄煜，在你二人的悉心教导之下也是成长得极为出色。”
闻听此言，萧云烟却是再也忍耐不住，嘴角微扬，发出一声轻微的嗤笑之声，紧接着开口问道：“陛下，难道说您这一生当真就不打算孕育属于自己的骨血后代了么？”
年圣仪微微一怔，目光快速地扫过一旁正和萧云浮谈笑风生的何燕亭，随即冷冷地开口说道：“不必了，朕事务繁忙，无暇分身。年玄煜乃是我皇兄之子，自然也流淌着我年家的血液。至于后宫中的那些女子，朕迎娶她们不过是为了稳固前朝的势力罢了，权当是些摆设。然而只要有你在，想必她们的日子也不至于太过凄惨。”
何燕亭闻言却是不以为意，反而迈步走上前来，面带戏谑之色调侃道：“陛下啊，您可并非宫中那些正值青春年华、独守空闺的寂寞妃嫔们，又怎能知晓她们内心的苦楚呢？整日被困于这深宫之中，只能仰望着那四方的天空，终日无所事事，这般生活岂不是令人倍感煎熬？依微臣之见，陛下您大可每月准许她们出宫一次，让这些女子能够去寻觅自己心仪之人，如此一来，岂不是皆大欢喜之事？”
年圣仪闻听此言，脸色骤然变得阴沉无比，他怒目圆睁，厉声道：“放肆！竟敢口出狂言！你的意思莫非是要朕纵容她们出宫去与人私通不成？”
何燕亭挺直脊背，毫无惧色地直视着前方，朗声道：“不然呢？瞧瞧那众多娇艳妩媚的美人们，难道就这样让她们在您的宫殿里虚度美好的青春年华吗？即便她们无一不是各自家族所推出的牺牲品，但这般浪费实在令人惋惜啊！”
一旁的萧云烟则语气轻柔、言辞婉转地说道：“陛下呀，现今西边地区遭遇严重旱灾，急需大量钱财用以救灾救民呐。而宫内如今供养着五十多位妃子，这可是一笔不小的开支哟。再者说，想当初陛下您迎娶她们的时候，正是初登皇位、根基尚未牢固之际，为了巩固自身的权势地位，不得已才将这些女子纳入后宫之中。可而今，陛下已然大权在握，实无需再忌惮前朝那帮人啦。故而......陛下您是否能够大发慈悲，放她们出宫去呢？”
听完两人所言，年圣仪陷入了长久的沉默。他微微皱起眉头，目光幽深地凝视着远方，似乎在心中权衡着其中利弊。
身为如今的礼部三品侍郎的白锦提议道，“圣天陛下，皇后娘娘，天齐王殿下，臣有一计，能被选进宫的女子皆是能力出色之人，不妨考察她们一番，如果实力出众者，那就让她们也入朝为官，获得自由。其余者留在宫里做女官，帮皇后娘娘和月琴公主继续管理女子学堂。”
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