江南，自古以来便是富饶之地。这里气候温和，土地肥沃，物产丰富。
这里的水乡古镇，河道纵横交错，桥梁古朴典雅，稻田一望无际，稻穗金黄，丰收的景象让人陶醉。
何燕亭一行人从江南地带的淮阳古镇进入。
踏入古镇，石板路蜿蜒曲折，街道两旁，店铺错落有致。
在古镇的一角，有一条清澈的小河，河水潺潺流淌，河面上倒映着岸边的绿树和古老的建筑。
萧云浮一路上兴致颇高，那股子兴奋劲儿就像是孩童得到了心仪已久的玩具一般，脸上洋溢着灿烂的笑容。
他紧紧地拉着何燕亭的手，仿佛生怕一松手她就会消失不见似的，脚步轻快地穿过熙熙攘攘的街道。
不一会儿，他们便来到了那热闹非凡的河边。
河岸边人来人往，各种商贩的叫卖声此起彼伏，仿佛是一场独特的交响乐。那些五颜六色的旗帜在风中飘扬，为这热闹的场景增添了一抹绚丽的色彩。
萧云浮和何燕亭站在河边，感受着微风拂过脸颊的惬意。
就在这时，一个老妇热情地打着招呼走了过来，她满脸皱纹，但眼中却闪烁着好奇的光芒。
“嘿，你们小夫妻是刚从外地来的吗？”老妇的声音洪亮而亲切，仿佛能穿透嘈杂的环境直达人心。“也是来参加今日我们江南水督的五十大寿的吗？他特地包下了淮阳古镇的千金楼宴请四方，就在镇子中间。”
老妇一边说，一边用手指向远处的千金楼的方向。
萧云浮微微一愣，随即露出一丝微笑，说道：“江南水督江珉？此人我倒是听说过，他在江南水督局已经入职二十余年了吧，这期间，江南一带的水运可都由他一人掌控着呢。
按理说，这样的职位最容易捞油水了，可他却过得十分清贫，我父……先皇曾经还特意给他写了一块清正廉明的牌匾呢，真是令人敬佩啊。”
说着，萧云浮的眼神中流露出一丝钦佩之情，他不禁想起了先皇对江珉的赞赏之词，心中暗暗决定，一定要好好见识一下这位声名远扬的江南水督。
“呵呵。”何燕亭眼中闪过一丝寒意，嘴角微微上扬，那冷笑中仿佛蕴含着无尽的嘲讽，她缓缓说道：“眼见为实耳听为虚。”
果然，当他们听到萧云浮一番话后，那原本满脸笑容的老妇人脸色瞬间变得难看起来，她试图强撑着保持镇定，但那尴尬的神情却怎么也掩饰不住。
然而，她心中虽有诸多不满，却终究是因为某种忌惮而什么都不敢说出口，只是一旁那个十二岁大的小姑娘，却像是憋了很久似的，突然清脆地说道：
“他分明每天都住在那华丽的大宅子之中，那江南的首富都没有他的日子过得奢侈。他不仅对那些大商富豪们肆意压榨，就连我们这些无辜的平民百姓也不放过！
而且他联合富商们所售卖的东西价格高得离谱，尤其是那每日不可或缺的米啊肉啊，让很多贫苦人家陷入了绝境。
无奈之下，许多家庭被逼得走投无路，只能把自己含辛茹苦拉扯大的孩子卖给那些富豪家为奴为婢，只为了能换取一口饭吃，维持一家人的生计。他这样可恶的大官！朝廷什么都不管！”
“大妞！别再说了！快走！”老妇神色焦急，一把强行拉住大妞的手，转身快步离开了河边。
萧云浮和何燕亭对视一眼，彼此眼中都闪烁着复杂的光芒，何燕亭微微皱起眉头，率先开口道：“走吧，去瞧瞧吧，看看他究竟是个东西吧。”
千金楼一掷千金买美人一笑，是风流才子喜爱之地。
何燕亭与萧云浮并肩行至楼下，只见门口笔直地站立着两名神情肃穆的守卫，他们宛如两座不可逾越的山峰一般，稳稳地拦住了何燕亭和萧云浮的前行之路。
其中一名守卫面无表情地开口道：“二位，请止步。若想进入此地，需先缴纳五百两银子作为入场费用，并登记所送礼物。”
何燕亭闻言并未面露怯色，她不慌不忙地从怀中掏出一枚雕刻精美的令牌，令牌之上赫然刻有镇远王三个大字，熠熠生辉。
何燕亭将令牌递到守卫面前，神色自若地说道：“烦请通知你们主子，就说京城来了贵人。”
那守卫接过令牌仔细端详起来，见此令牌确实非同凡响，脸上原本紧绷的线条稍稍缓和了些许，但眼中仍流露出一丝疑虑之色。
他稍作犹豫后，对何燕亭和萧云浮说道：“二位在此稍候片刻，小的这就去里面通报一声。”
时间一分一秒过去，仿佛过去了许久，终于那名守卫匆匆返回。此刻，他的态度已发生了一百八十度大转变，变得毕恭毕敬起来。
只见他微微躬身，满脸堆笑地对着二人做了个请的手势，语气也变得格外谦卑有礼：“二位贵客，我们家水督有请！”随后便引领着何燕亭和萧云浮向里走去。
两人紧紧跟随着守卫那沉稳而又矫健的步伐，缓缓地走进了传说中的千金楼。
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