何晓惠听得眉开眼笑，转头看了一眼自己的倒影，心花怒放地摆了摆手：“真的吗？哈哈哈，李公子太会说话了！”
一旁的方多病冷哼一声，将酒盏放得重了些，愤愤地吐出两个字：“狗腿。”
何晓惠瞪了儿子一眼，将李莲花让到上座：“李公子，请坐。”转头又吩咐下人上菜，亲自为李莲花与乔婉娩布菜，一边将方多病晾在一旁，语气里带着些打趣：“我可是没想到，臭小子口中那足智多谋的李兄，竟然是这般芝兰玉树的风姿。令妹也是如此，温婉端庄，宛若一枝清梅。”
乔婉娩淡然地微微颔首，举箸轻夹菜肴，神色不惊，语气浅淡：“堂主谬赞，李某不过是一介江湖小女子。”
何晓惠却不以为意，摆摆手笑道：“这谦逊倒是合了李姑娘的气韵。”说着话锋一转，目光柔和地落在李莲花身上，“总听小宝说你们探案的趣事，说李公子能谋善断，跟着你学了不少东西。”
李莲花忙摇头，脸上带着温和的笑意：“何堂主过誉了，令郎才智过人，处事果决，是他护我多一些。”
方多病闻言冷笑，端起酒杯闷了一口，语气酸溜溜地道：“哪里，小狐狸怎敌得过老狐狸，姜还是老的辣，是不是？”
何晓惠敲了敲筷子，眼风一斜：“方小宝，收起你那股酸劲儿。李公子今日是我请来的贵客，你莫要给我添乱。”转而看向李莲花，语气似有深意，“不知李公子婚配没有？”
李莲花正要端茶的手微微一顿，下意识地瞥了乔婉娩一眼。视线只是一掠而过，落在她平静的脸上，没有丝毫波澜。他垂下眼睫，心头却浮起几分复杂的情绪。
他以往常对外宣称自己已有亡妻，心中自有几分执念；而今乔婉娩活得好好的，却与他不再有任何可能，这个答案如何回答才合适？片刻的迟疑后，他笑了笑，语气平淡：“不曾。”
这话一出，方多病的眼睛几乎瞪圆了。他转头望向乔婉娩，见她眉目平静，丝毫没有异样，心中更是恼火，忍不住怒道：“老狐狸，你还真是为达目的，什么都不顾了吗？！”
李莲花被他这话冲得一愣，忍不住挠了挠鼻子，目光闪躲，似有几分心虚，又有几分茫然，但又感觉自己应该没有说错话才对。
何晓惠笑意不减，语气却带着一丝认真：“家是哪人？”
李莲花顿了顿，眉目间带出些许无奈的从容，似是早就习惯了这样的问题：“打小是孤儿，四处为家。”
方多病冷笑一声，放下酒杯，目光不善地瞥向他：“你不说你是莲花山莲花镇莲花村人吗?也是，之前总说自己是有妻子的人了，现在说抛下就抛下，还有什么慌编不出来。”
李莲花闻言，微微张了张嘴，却终是没能说出一个字。他的手指无意识地摩挲着衣袖边缘，神色间掠过一抹短暂的尴尬，只得轻轻地叹了口气，脸上的笑意却越发苦涩。
何晓惠听不下去了，放下筷子，语气变得严肃起来：“小宝，你不是总说李莲花千好万好吗？什么‘人生得一知己，不枉入江湖一趟’，还说只愿能与李兄结伴再同游。那些话是你说的，还是我记错了？”
方多病脸色微红，窘迫地瞪了母亲一眼：“那时候我没有带眼识人！”
“交友不用眼睛，用的是心！”何晓惠不悦地一拍桌子，声音微微拔高，“我一见李公子就觉得十分和缘，绝不信他是什么大奸大恶之人。你们两个到底有什么矛盾，今日就在这里说清楚！”
李莲花踟蹰片刻，缓缓端起面前的酒盏，低声道：“堂主，不怪方少爷，是我有所隐瞒在先，他生气是应该的。我在这罚酒三杯，算是给方少爷赔罪。”
话音未落，他已端起桌上的酒碗，接连饮下三杯。李莲花体质本就虚弱，喝得急了，酒气冲入喉中，不由得咳嗽几声。他抬袖掩唇，强压住不适。
乔婉娩坐在一旁，微微皱眉，伸手轻轻拍了拍他的背，替他顺气，动作自然熟稔。
何晓惠见状，拿筷子戳了戳方多病的胳膊，示意他放下成见。方多病却端着酒杯自顾自地饮了一口，冷冷道：“喜欢喝我家的酒就多喝几碗，等进了百川院的牢里，可就没这些好酒伺候了。”
此言一出，气氛顿时僵住了几分。
何晓惠拍了拍桌子，斜睨了一眼方多病，语气带着一丝不满：“小宝，当初你非要去闯荡江湖，我这做娘的本就不愿意，怕你那些阔少爷的臭毛病惹了是非。谁知道你遇上了李公子，他不仅没带坏你，还护着你。冲着这份情，我何晓惠就认！人这一辈子，谁没有不想说的秘密？给人留余地，就是给自己留余地。”
方多病听了这话，眉间不觉一拧，脱口而出：“就像你们瞒着我，单孤刀是我爹那样吗？”
话一出口，整个厅堂瞬间安静下来，气氛紧绷得仿佛一根随时会断的弦。何晓惠脸上的笑容僵住了，目光一沉，气息冷了几分。
方多病意识到失言，语气顿时软了下来：“娘……我不是那个意思……”
话未说完，何晓惠已反手拧住他的耳朵，用力一扭，冷冷瞥了他一眼：“臭小子，敢在你娘面前上眼药，是不是胆子肥了？你爹是什么货色，你心里没数吗？我不说，自有不说的理由！”
方多病连忙告饶：“娘，疼疼……我错了还不行吗！”
何晓惠松开手，冷哼一声，拿筷子敲了敲桌子，语气中带着显而易见的讥讽：“我最讨厌的就是百川院和四顾门那些人，江湖的风浪，哪个不是他们这些自诩名门正派的人弄出来的？妄想给江湖立规矩，到底还不是为了争权夺利！江湖就是江湖，江湖的规矩由江湖人自己说了算。本朝律法共四百二十卷，条贯有三千余册，若真论起来，哪条能约束得了江湖人?什么名门大侠，说到底不过是沽名钓誉的伪君子。我就欣赏李公子这样的人，逍遥自在，不参与那些乱七八糟的江湖门派。哪像你此前崇拜的那个李相夷，也不知道他有什么好……”
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