草原的八月，天高云淡，风已带凉意。
战局发展，竟与暾欲谷的预测分毫不差！
拔悉蜜首领率领精锐，怀着对世仇的愤恨与对唐赏的渴望，心急火燎，第一个赶到了约定的稽落水畔。然而，预想中旌旗招展的盟军大营不见踪影，只有空旷的草原和远处废弃的突厥牙帐遗迹。
“唐军何在？契丹、奚人在哪里？”拔悉蜜首领勒马环顾，心头不安如野草疯长。徘徊两日，斥候带回的消息皆是“四方寂然”。粮草日蹙，军心浮动，被出卖、被孤立的恐惧蔓延全军。
“首领，不能再等了！孤军悬于漠北，若突厥大军杀回……”部将焦急劝谏。
拔悉蜜首领望茫茫草原，咬牙道：“撤！速回北庭！”
命令一下，拔悉密军队如潮水般仓皇南撤。来时意气风发，归时惶惶如丧家之犬。饥饿与恐惧侵蚀着意志，队伍渐散。
他们更不知，一双苍老而锐利的眼睛，正透过无形的烽烟，注视着他们的一举一动。暾欲谷派出的突厥轻骑，如同最耐心的狼群，依计行事，只是远远尾随，并不急于攻击，给予对方持续的心理压力。
当拔悉蜜人拖着极度疲惫的身躯，撤退至距离北庭都护府仅剩二百里处，眼见家园在望，心神最为松懈之时——杀机骤临！
暾欲谷早已分兵，命一支精锐间道疾行，如神兵天降，突然出现在北庭以北，不仅切断了拔悉蜜军的入城之路，更对北庭城形成了隐隐的包围之势！
归路已断，家园近在咫尺却不得入。拔悉密军瞬间崩溃。
蓄势已久的突厥主力骑兵，在毗伽可汗指挥下，如狂风般席卷而至。弯刀映日，马蹄踏碎最后一点抵抗的意志。战斗变成单方面的围猎与屠杀。
拔悉蜜人大败，欲退入北庭而不得，最终全军覆没，尽数成为突厥的俘虏。大量的牲畜、武器、辎重，尽落突厥之手。
捷报传回，突厥全军欢腾。毗伽可汗紧握暾欲谷干瘦的手，激动难言。这位老军师，不费主力硬拼，仅凭精准到可怕的算计与时机把握，便彻底粉碎了联军中最锋锐的一路，为汗国赢得了空前的胜利与补给。
金山（今阿尔泰山）的阳光，映照着得胜之师的刀甲，熠熠生辉。
全军上下，都沉浸在巨大的喜悦中。按照常理，该是凯旋汗庭，震慑四方之时。
然而，暾欲谷再次做出了出乎所有人意料的决策。
他在缴获的地图前，对毗伽可汗和众将说道：“可汗，胜利的滋味固然甜美，但此刻，还不是回师享乐的时候。”
“老师之意是？”
“我军新胜，士气如虹，缴获丰盈。而南边，唐朝凉州方向的守军，此刻定然以为我军会返回漠北，防备必然松懈。”暾欲谷的手指，沿着地图轨迹，自赤亭（今新疆鄯善县）一路向东，直指河西重镇——凉州！“我们正好趁此机会，出其不意，兵临凉州！不必攻坚城，只需纵兵掠其郊野，抢夺牛羊！让唐朝的边民和朝廷都看清楚，谁才是这片草原真正的主人！此战，不仅要获实利，更要扬国威！”
这是一步险棋，更是一步将战略主动权发挥到极致的妙棋。
毗伽可汗对暾欲谷已是毫无保留地信任，当即拍板：“就依老师！全军转向，目标凉州！”
突厥主力骑兵，抛弃冗余辎重，轻装简从，如同一股钢铁洪流，自赤亭一路东进，席卷而下。他们行动如风，昼夜兼程，穿过戈壁荒漠，以惊人的速度直扑唐朝河西走廊的咽喉——凉州。
当突厥骑兵的狼纛出现在凉州以北的草原地平线上时，凉州都督杨敬述大惊失色。
“突厥人？！他们不是应在漠北与拔悉蜜作战吗？怎会突然至此？”他又惊又怒，仓促间，急遣麾下偏将卢公利、判官元澄，率领所能调集的州兵及兵马，前往删丹（今甘肃山丹县）一带迎战，试图阻敌于核心区域之外。
然而，仓促集结、缺乏大战经验的唐军，面对的是刚获大胜、士气巅峰，且由暾欲谷运筹、毗伽可汗亲率的突厥精锐。
删丹之地，两军对垒。
暾欲谷于中军遥望唐军阵势，淡然对部下言：“我乘胜而来，势不可当。杨敬述此时出兵，乃不得已而为之，军心未附，必败无疑。”
战局果如其言。突厥骑兵利用其高度机动性，不断试探、骚扰、分割唐军阵型。暾欲谷指挥若定，令旗挥动间，一部突厥军伴装败退，引诱卢公利一部深入，早已埋伏好的精锐骤然从侧翼杀出，瞬间切断了唐军联系。
唐军陷入重围，指挥失灵，各自为战。鲜血染红删丹草地，旌旗倒地。卢公利、元澄浴血奋战，身被数创，最终仅赖亲兵死战，方得脱身，狼狈逃回凉州。其所率州兵，几乎全军覆没。
删丹之战的惨败，如同一声丧钟，震响于河西走廊，也通过八百里加急，重重敲在长安的朝堂之上。
突厥大军在凉州外围纵横驰骋，如入无人之境。他们依照暾欲谷的策略，并不强攻坚城，而是大肆掳掠郊野的牛羊、财货。满载而归的突厥骑兵，欢声雷动，凯歌响彻云霄。
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