远远低于历年的正常水平，可更令人费解的是，今年国内并无激烈战事，罕见天灾更是未曾肆虐，百姓们也都安居乐业，生活看似富足祥和，按常理推算，税收理应稳定增长，怎会大幅减少？
宋嘉树身为户部侍郎，一直对政务尽心竭力，尤其是对财政事务颇为关注。他是在审阅奚昀和齐鸿之呈上来的公文时，敏锐地察觉到了异样。
只是一些细微的数字偏差，可凭借着多年的经验，他眉头一皱，这绝非偶然。随着深入核查，那些隐藏在账目深处的漏洞与不合理之处，如同春日雨后的春笋，纷纷冒了出来。
发现核算不对的那一刻，宋嘉树顿感肩头一沉，意识到此事关乎重大。当晚，他独坐书房，灯火如豆，将那些账目反复翻阅，试图从繁杂的数字中理出清晰的线索。窗外，夜色渐深，万籁俱寂，唯有他书房的烛火摇曳，映照着他紧锁的眉头和专注的神情。
在破晓时分，他整理好了所有账不对本的证据，将其小心翼翼地收好，准备面呈明仁帝。
是日，天空阴云密布，入夜后，更是下起了淅淅沥沥的雨。宋嘉树冒雨前往皇宫，一路竟畅通无阻。
明仁帝听闻宋嘉树求见，立刻传召。宋嘉树踏入殿内，浑身被雨水浸湿，发丝凌乱，却仍紧紧护着怀中的证据时，明仁帝的眼中闪过一丝复杂的情绪。宋嘉树跪地行礼，还未开口，明仁帝便轻声说道：“爱卿你费心了”。
帝王的声音中没有丝毫的生气，反而带着如释重负的笑意。
宋嘉树微微一怔，他抬起头，看着明仁帝。
明仁帝缓缓起身，走下台阶，目光望向殿外的雨夜，轻声说道：“朕等这个机会，已经很久了。”
宋嘉树这才明白，原来陛下一直对朝廷的乱象洞若观火。
柳太傅上前一步，躬身道：“陛下，朝廷之弊在于官员贪污受贿成风，卖官鬻爵现象屡见不鲜。他们将官职视为敛财工具，上任后疯狂搜刮民脂民膏！只是那奸佞一党，盘根错节，如今虽抓住把柄，但后续处置，还需谨慎行事，以免打草惊蛇，引发不必要的动荡。”
顾相紧随其上，神色庄重，声音洪亮且沉稳地奏道：“陛下，臣以为，当下朝廷局势，改革已势在必行！首当其冲的便是完善考核制度。如今官场鱼龙混杂，官员考核不应再流于形式，而需全面涵盖德行、才能、劳绩等诸多关键方面。考核结果必须与官职升降、俸禄增减紧密挂钩，如此方能激励官员们勤勉任事，一心奉公。同时，为确保考核公正，可设御史台专职监督，严查考核流程，杜绝任何作弊行径。”
顾相此言一出，在场几位为朝廷鞠躬尽瘁、一生清正廉洁的老官员纷纷眼睛一亮。他们多年来目睹朝廷之中世家势力盘根错节，愈发庞大，许多官员全然不凭真才实学，而是依靠党派纠葛和裙带关系上位。
这些人谋得一个官职后，便尸位素餐，整日混吃等死，毫无进取之心，严重阻碍了朝廷政令的推行与国家事务的正常运转。
楼司业双手抱拳，向明仁帝恭敬行礼后说道：“陛下，顾相所言极是！老臣在朝数十载，看着这些乱象日益严重，痛心疾首。如今官场风气不正，真正有能力、有抱负的官员难以施展拳脚，长此以往，国将不国啊！改革考核制度，势在必行，唯有如此，才能为朝廷选拔出真正的栋梁之才！”
乔学士声若洪钟道：“陛下，臣附议顾相之策。如今不少官员尸位素餐，办事拖沓推诿，遇到难题便绕着走，可一旦涉及利益，却个个争得头破血流。若能以严格考核制度加以约束，定能让官场风气焕然一新。”
明仁帝坐在龙椅之上，静静地看着这一切，眼神深邃而睿智。
良久，他抬手示意众人安静，缓缓开口道：“顾相所提改革之策，朕以为颇具可行性。如今朝廷确实面临诸多问题，若不改革，难以长久。朕命顾相牵头，联合楼司业、宋侍郎诸位爱卿，共同商讨出一套详细的改革方案，半月后呈于朕御览。在此期间，众卿务必摒弃成见，以国家利益为重。”
楼司业双手抱拳，朗声道：“陛下放心，臣等必定竭尽所能，辅佐陛下肃清朝堂。”
乔学士也附和道：“正是，臣愿肝脑涂地。”
宋嘉树强忍着身体的不适，抱拳道：“微臣虽身体抱恙，但只要陛下有令，定当全力以赴。”
从御书房中出来，夜色如墨，冷风裹挟着丝丝寒意，肆意侵袭着宋嘉树本就病弱的身躯。
他面色苍白，脚步虚浮，却仍强撑着，急切地朝着前方不远处的顾相喊道：“顾相留步，下官方才就想问了，这改革的法子究竟是如何想到的。”
顾相脚步一顿，缓缓转过身来。昏黄的宫灯微光洒落在他脸上，映出他沉稳而温和的神情。
闻言，他不禁轻笑一声，眼中满是欣慰之色，说道：“是岚亭告诉我的。前几日，他与奚修撰、齐编修一同相聚，回来后与我煮茶博弈时，偶然谈及此事，详述了其中的种种细节与利弊，这改革之策的雏形才在我心中渐渐明晰。”
宋嘉树听后，心头猛地一震，眼中闪过一丝诧异与惊喜。他下意识地转头看向乔学士，只见乔学士面色复杂，各种情绪交织其中，一时难以言表。
宋嘉树扯起嘴角，露出一抹略显僵硬的笑容，对着乔学士说道：“乔学士部下可真是人才辈出啊。此等见解，实在是难得。大晋的明日之才，往后可得仔细对待，悉心培养，他们将来必定是国家的栋梁之材 。”
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