北宋末年，大名府表面繁华依旧，内里却似即将决堤的大坝，危机四伏。蔡福凭借着一身腱子肉和过人的膂力，在这错综复杂的官场中谋得了两院押牢节级兼行刑刽子手的差事，“铁臂膊”这个名号也在大名府的大街小巷不胫而走。
大名府的牢狱，阴森得如同一只择人而噬的巨兽，蔡福每日穿梭其中，在囚犯、狱卒和各方势力之间巧妙周旋，久而久之，练就了一副精明世故的性子。
这一日，卢俊义蒙冤入狱的消息如同一颗重磅炸弹，在大名府炸开了锅。蔡福负责收押卢俊义，当他看到这位名震河北的豪杰如今戴着沉重的枷锁，却依旧身姿挺拔，眼神中透着坚毅与不屈，不禁在心中暗自思量：“瞧此人一身正气，绝非作奸犯科之辈，究竟是哪个黑心的家伙在背后使坏，竟将他害到这般田地？”
就在蔡福思索之际，燕青一路小跑着匆匆赶来，“扑通”一声，直直地跪在了蔡福面前，涕泪纵横，声音带着哭腔说道：“蔡节级，求求您大发慈悲，让我给卢员外送口饭吧。卢员外平日里乐善好施，仗义疏财，不知帮了多少穷苦百姓，他怎么可能做出违法乱纪之事，定是遭人陷害啊！”
蔡福看着眼前这个满脸悲戚的年轻人，微微皱眉，心中陷入了两难的挣扎。让燕青去送饭，这事儿若是被有心人知晓，恐怕会给自己招来不必要的麻烦，毕竟卢俊义的案子牵扯重大，稍有不慎，自己便会陷入万劫不复之地；可若是拒绝，又实在不忍心看着这主仆情深，而且他内心深处也隐隐觉得卢俊义着实冤枉。
犹豫再三，蔡福终究还是被燕青的情义所打动，长叹一口气说道：“罢了罢了，看在你一片赤诚的份上，我就答应你。但你务必快去快回，千万别给我整出什么幺蛾子来。”
燕青大喜过望，赶忙连磕几个响头，感激涕零地说道：“蔡节级的大恩大德，燕青没齿难忘。若卢员外能平安脱险，他日必定重重报答您的恩情。”
然而，平静的日子并未持续多久，蔡福的生活便被李固这个贪婪阴险的小人搅得天翻地覆。
一个月黑风高的夜晚，李固鬼鬼祟祟地潜入了蔡福的家中。他脸上堆满了谄媚的笑容，眼神中却透着一丝狡黠，小心翼翼地从怀中掏出50两金子，递到蔡福面前，低声说道：“蔡节级，只要您能在牢里想办法把卢俊义给……”李固做了个抹脖子的手势，“这50两金子就是您的了，而且等这事儿成了，日后的荣华富贵，自然也少不了您的一份。您想想，卢员外一死，他的万贯家财可就全归我了，到时候，我又怎会亏待您呢？”
蔡福看着眼前这黄澄澄的金子，心中不禁冷笑一声。他在这大名府的官场摸爬滚打多年，什么样的人没见过，什么样的场面没经历过，就凭这区区50两金子，就想让他去干这杀人灭口的勾当，简直是痴人说梦。
蔡福不紧不慢地伸出五根手指，冷冷地说道：“50两？李固，你也太小瞧我蔡福了吧。至少500两，少一分都不行。我在这大名府可不是吃闲饭的，要让我办这么大的事儿，你得拿出足够的诚意来。”
李固一听，脸色瞬间变得阴沉下来，心中暗骂蔡福贪心不足，但又想到卢俊义一日不死，他就一日不得安宁，自己谋夺家产的计划也就无法顺利实施。权衡再三，李固只得咬咬牙，恶狠狠地说道：“好，蔡节级，我回去想办法。但丑话说在前头，您可一定要把事儿给我办得妥妥当当的，否则，咱们谁都别想好过。”
李固走后，蔡福的心情愈发沉重。他深知此事非同小可，一旦处理不当，必将给自己和家人带来灭顶之灾。就在他为此事忧心忡忡，不知如何是好的时候，柴进带着1000两金子找上门来。
柴进身为梁山好汉，又是后周世宗柴荣嫡派子孙，身上既有富贵之气，又透着一股豪爽仗义的江湖气概。此刻，他满脸焦急，一见到蔡福，便开门见山地说道：“蔡节级，卢员外乃是忠义之士，在江湖上素有美名，他对梁山兄弟也多有恩情。此次遭奸人陷害，梁山上下无不为之愤慨，一心要救他脱离苦海。这1000两金子，便是我们的一点心意，只求您在牢里多多照应卢员外，千万别让他遭了那些小人的毒手。”
蔡福心中一惊，没想到梁山的人这么快就找上门来了，而且出手如此阔绰。他望着眼前这堆闪闪发光的金子，心中陷入了更加艰难的抉择。一边是李固开出的500两金子，虽然尚未到手，但也算是一笔不小的财富；另一边是梁山的1000两金子，而且梁山势力日益壮大，得罪不起。更重要的是，从内心深处，蔡福也觉得卢俊义不该命丧于此，他打心底里敬佩卢俊义这样的豪杰。
蔡福思来想去，决定与弟弟蔡庆商议此事。兄弟俩关上房门，蔡福将事情的前因后果原原本本地告诉了蔡庆。
蔡庆听后，沉思良久，缓缓说道：“哥哥，依我看，梁山势大，且向来以替天行道为己任，在江湖上的名声甚好。咱们若能助他们一臂之力，说不定能为自己谋个好前程。再者，卢员外确实是被冤枉的，咱们帮他，也算是做了一件积德的好事。而且，李固那小人向来阴险狡诈，就算咱们帮他杀了卢俊义，他也未必会信守承诺，说不定还会过河拆桥，到时候咱们可就危险了。”
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