皇上端坐在桌前，身姿挺拔而威严。如艺则立于一侧，巧笑嫣然地为皇上布菜，她轻声说道：“皇上尝尝这道，清蒸鲈鱼，肉质鲜嫩无比呢。”
皇上微微颔首，嘴角上扬露出一抹微笑，回应道：“爱妃，一如既往的细心，知晓朕的喜好。来，这块肉赐予爱妃品尝。”说罢，他亲自夹起一块香气四溢的肉放入如艺碗中。
如艺见状，娇俏地挑了挑眉，轻启朱唇道：“这都是以前身为奴婢时养成的习惯，还望皇上莫要嫌弃臣妾粗笨。”
此时，屋中仅有他们二人，没有旁人在场，如艺言语间少了许多拘谨，显得更为自在随意。
皇上凝视着如艺，缓声道：“朕倒是觉得甚好，承熙那孩子，性格似乎更随你多一些。”
如艺掩嘴轻笑，眼波流转间满是温柔与慈爱，回道：“俗话说儿子像父，臣妾一直以来都乖巧温顺，想来承熙也是受此影响吧。”
一番温馨的交谈过后，皇上用过午膳便起身回了御书房处理政务。
选秀场上，太后和皇上皆已离场之后，整个场面顿时显得有些混乱起来，那些与秀女有着千丝万缕关系的嫔妃们纷纷快步走向自家的小辈跟前，开始拉起了家常。
一时间，欢声笑语充斥着这片原本庄严肃穆的场地。
然而唯有楚秀杰和林芷涵两人身旁空无一人。
楚秀杰的祖上未曾有过入宫为妃嫔之人；而林芷涵呢，则是因为其姑母与姑祖母对她下嫁给永宁王庶出次子一事心生不满，故而此刻根本不愿理睬于她，甚至直接拂袖而去。
林芷涵满脸尴尬之色，踌躇片刻之后，终于还是鼓起勇气缓缓地朝着楚秀杰走去。待行至近处，她微微躬身，向楚秀杰行了一礼，并轻声说道：“日后还望姐姐多多关照小妹。”
楚秀杰一脸疑惑地看着眼前的林芷涵，忍不住开口问道：“以你的条件，明明拥有诸多选择的机会，为何偏偏要选择嫁给他呢？”
林芷涵轻轻咬了咬嘴唇，眼中闪过一丝无奈，低声回答道：“其实，对于皇上，我仅仅只是怀着晚辈对长辈的那份敬重之情罢了。此次进宫参加选秀，完全是遵从了家中长辈的意愿。”
就在这时，只见承瑜突然从拥挤的人群之中挤了出来，径直走到近前，对着二人施了一个平辈之礼，微笑着说道：“楚姑娘、林姑娘安好。”
“墨公子安好，既然您与林姑娘有事相谈，那小女子便先行一步了。”楚秀杰见状，十分识趣地点头示意，然后转身离去。
待楚秀杰走远之后，承瑜这才转过头来，目光温柔地凝视着林芷涵，郑重其事地说道“我对你倾心已久，而你是林家的女儿，我自觉配不上你，而且王妃与我母亲有些嫌隙，知道提亲无果，谢谢你今天愿意给我这个机会。”
林芷涵微微颔首，如今圣旨已然下达，事情已成定局，再无任何转圜的可能。
她轻启朱唇，柔声说道：“我相信你。”那声音虽轻，却饱含着信任与坚定。
柳如烟伸手拉住身旁亭亭玉立的柳伊雪，脸上洋溢着亲切的笑容，说道：“好几年没见啦，伊雪都已经出落得这般水灵，走，跟姑姑到颜兮宫好好逛一逛。
茵茵那丫头自从得知你进宫之后呀，成天嚷嚷着要找姐姐呢。”说着，便牵着柳伊雪的手往宫中走去。
柳伊雪略显腼腆地跟随着柳如烟一同回宫，刚刚走到宫门口，只见一个粉雕玉琢的小女孩如同一阵风般飞奔而来，紧紧抱住柳如烟的大腿，死活不肯松手，嘴里还奶声奶气地嘟囔着：“母亲，您怎么出去这么久才回来呀？”
柳如烟俯身将孩子抱入怀中，可眼神之中并未流露出太多的温柔之意。
对于这个孩子，她实在是喜爱不起来，只因有了这个孩子之后，她此生便再也无法成为一名真正的母亲了，而她也绝不会亏待这个孩子，毕竟她还指望靠着这个孩子在后宫争得一席之地，巩固自己的地位。
“伊雪啊，咱们姑侄俩本来就是血脉相连的亲人，日后可要多多来往走动才行哟。”柳如烟微笑着看向柳伊雪。
柳伊雪依旧低垂着头，乖巧地应道：“姑姑说得极是，伊雪一切都听姑姑的安排。”听到这话，柳如烟终于放心下来，嘴角的笑意愈发明显了。
淑妃也回到寝宫，刚一进门，宫女拂柳便上前禀报了上午二皇子承熙的行程安排。淑妃听后，轻点臻首表示了解，然后叮嘱道：“如今宫中来了不少新入宫的秀女，她们的品行尚未可知。
承熙出去玩耍之时，记得让他离那些秀女远些，以免生出不必要的事端。”
拂柳赶忙应下：“是，奴婢明白，定会将娘娘的吩咐告知二皇子殿下。”
淑妃轻轻揉了揉自己酸痛的太阳穴，面露忧色，低声喃喃自语道：“这新人进宫也不知究竟是好事还是坏事啊……”
承熙悠悠地睁开双眼，用力揉了揉那因沉睡而略显迷蒙的双眸，然后缓缓地坐起身子。他一边打着哈欠，一边轻声呢喃：“拂柳……”
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