不久，锺庆余就听到自己中举的消息，他辞别母亲前往济南。他贿赂了王府的太监，向道士转达问候。道士很高兴地出来相见，锺庆余连忙伏地拜见。道士说：“你高中举人，太夫人又增了寿数，这都是你品德高尚的结果，我哪有什么功劳！” 锺庆余又惊讶于道士能预知未来，于是向他询问自己的终身之事。道士说：“你没有大富大贵的命，但能活到八九十岁就足够了。你前世和我都是僧人，你曾用石头打狗，不小心打死了一只青蛙，它如今已投生为驴。按照前世定数，你会意外横死。但如今你的孝心感动了神灵，已有解救之星进入你的命运，所以应当平安无事。不过你的夫人前世不贞，命中注定要守寡。现在你因为德行而延长了寿命，与她不相匹配，恐怕一年后她就会去世。”
锺庆余难过了很久，又问继室在哪里。道士说：“在中州，现在十四岁。” 临别时，道士嘱咐他：“如果遇到危急情况，就往东南方向跑。”
一年多后，锺庆余的妻子果然病逝。他的舅舅在西江任职，母亲让他去探望，他便想着顺路经过中州，看看能不能应了道士所说的继室的预言。偶然间，他来到一个村庄，正赶上河边有戏曲表演，男女老少聚集在一起，十分热闹。他刚想整理缰绳快速通过，却有一头没戴笼头的公驴跟在他的骡子后面，导致骡子乱踢。他回头用鞭子抽打驴耳朵，驴受惊后狂奔起来。当时，王世子才六七岁，奶妈抱着他坐在河堤上，驴冲过去，随从们都来不及防备，把世子挤到了河里。众人一片哗然，想要抓住锺庆余。他赶忙骑着骡子拼命逃跑，突然想起道士的话，便全力向东南方向奔去。
大约跑了二十多里，他来到一个山村，看到有个老人站在门口，便下马作揖。老人邀请他进屋，自称姓方，询问他从哪里来。锺庆余赶紧跪地，把事情的经过一五一十地告诉了老人。老人说：“不妨事。你就先住在这里，我会让巡查的人离开。” 到了晚上，传来消息，才知道被挤下河的是王世子。老人大惊失色，说：“其他人家或许还有办法帮忙，可这一家我实在是爱莫能助！” 锺庆余哀求不已。老人思索后说：“现在也没办法了。你先过一夜，看看事情的发展，要是还有转机，再想办法。”
锺庆余忧愁恐惧，一夜未眠。第二天去打听，发现官府已经发文缉查，窝藏罪犯的人要被处死。老人面露难色，默默走进屋里。锺庆余又疑又怕，坐立不安。半夜，老人过来，坐下就问：“你的夫人多大年纪了？” 锺庆余回答自己已经丧偶。老人高兴地说：“我的办法成功了。” 锺庆余询问缘故，老人回答：“我姐夫一心向道，在南山修行，姐姐已经去世，留下一个孤女，由我抚养，她很聪慧，嫁给你做妻子如何？”
锺庆余既高兴这应了道士的预言，又希望有亲戚在身边能帮他出谋划策，便说：“我实在是太幸运了。但我是远方来的罪人，深怕连累您。” 老人说：“我这就是为你着想。我姐夫道术高深，只是很久不过问世事了。你们成婚之后，我和外甥女一起和他商量，肯定能想出办法。” 锺庆余十分欣喜，便入赘到了方家。
方女十六岁，美貌无双。锺庆余每次看到她，都会忍不住叹气。方女问：“我就算长得不好看，也不至于让你这么嫌弃吧？” 锺庆余道歉说：“娘子如同仙人一般，能与你结为夫妻是我的荣幸。只是我有灾祸，恐怕会和你分离。” 于是把实情告诉了她。方女埋怨道：“舅舅简直不是人！这么大的灾祸，他没办法帮忙，却不直说，还把我陷入困境！” 锺庆余长跪在地说：“是我拼死哀求舅舅，舅舅慈悲却没有办法，他知道你有起死回生的本领。我确实配不上你，但我家也不至于辱没了你。要是能逃过这一劫，我一定会好好报答你。” 方女叹息道：“事已至此，我还能说什么呢？只是父亲自从出家修行，早已断绝了儿女之情。没办法，我们一起去哀求他，恐怕要遭受不少羞辱。”
于是，两人一夜没睡，用厚厚的毡子和绵布做成护膝，各自藏在衣服底下。然后叫了轿子，进入南山十几里。山路曲折险峻，无法再坐轿子。他们下了轿子，方女走路十分艰难，锺庆余拉着她的胳膊搀扶着，艰难地才走到山上。不远处，就看到了寺庙的山门，两人一起坐下稍作休息。方女气喘吁吁，香汗淋漓，脸上的脂粉都被汗水冲了下来。锺庆余看着心疼，说：“因为我的缘故，让你受这么多苦！” 方女忧愁地说：“恐怕这还不算苦！”
休息了一会儿，两人相互搀扶着走进寺庙，先拜佛，然后曲折地走进禅堂。只见一位老僧盘着腿坐在那里，眼睛好像闭着，一个小僮拿着拂尘在旁边侍奉。方丈里打扫得十分干净，可老僧座位前布满了沙砾，密密麻麻像天上的星星。方女不敢挑选地方，跪了上去，锺庆余也跟着跪在后面。老僧睁开眼睛看了一眼，又闭上了。方女参拜说：“很久没来看望您了，如今女儿已经嫁人，所以和丈夫一起来。” 老僧过了很久，才睁开眼睛说：“你这丫头太拖累人了！” 之后就不再说话。
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