牛成章
牛成章是江西的一个布商，娶了郑氏为妻，两人育有一儿一女。可惜牛成章三十三岁时就因病去世了，当时儿子牛忠才十二岁，女儿也就八九岁的样子。郑氏没能守住贞节，变卖了家产装进自己腰包，改嫁他人，留下这两个年幼的孩子，日子过得十分艰难。好在牛成章有个堂嫂，六十多岁了，贫困孤寡无处可去，便过来和孩子们一起生活。
几年后，堂嫂也去世了，家境愈发衰败。但牛忠渐渐长大，想着继承父亲的事业，却苦于没有资金。他的妹妹嫁给了姓毛的人家，毛家是富商。妹妹心疼哥哥，求丈夫借了几十两银子给牛忠。牛忠跟着别人前往金陵，没想到途中遭遇了强盗，钱财被洗劫一空，只能四处漂泊，无法回家。
有一天，牛忠偶然走进一家当铺，看到当铺老板和自己父亲长得极为相似。他出去后偷偷观察，发现老板的姓名都和父亲一样，心里又惊又奇，实在不明白这是怎么回事。此后，牛忠每天都在当铺附近徘徊，观察老板的一举一动，可老板对他丝毫不在意。就这样过了三天，牛忠越看越觉得，老板的言行举止和父亲一模一样，绝对错不了。但他又不敢贸然上前相认，便向当铺的伙计们诉说自己是老板的同乡，请求能在这里当佣工。立下契约后，老板看到牛忠填写的籍贯和姓氏，似乎有所触动，便问他从哪里来。牛忠哭着说出了父亲的名字。老板听后，神情怅然若失，过了许久，问道：“你母亲还好吗？” 牛忠不敢说父亲已死，委婉地回答：“我父亲六年前出去经商，一直没回来，母亲改嫁了。幸好有伯母抚养我，不然我早就死在沟渠里了。” 老板神色哀伤地说：“我就是你的父亲啊。” 父子俩激动地握手，悲喜交加。随后，父亲带着牛忠进去拜见继母。继母姓姬，三十多岁，还没有孩子，见到牛忠十分高兴，在寝室门口设宴款待。
然而，牛成章始终唉声叹气，闷闷不乐，一心想回故乡看看。妻子担心当铺没人打理，便劝阻他。牛成章只好带着儿子管理当铺事务，过了三个月，他把各种账本交给牛忠，收拾行囊准备回乡。
分别后，牛忠如实地把父亲去世的消息告诉了继母姬氏。姬氏大惊失色，说：“他在这里做生意，以前交好的朋友留下当铺让他经营，他娶我都已经六年了，怎么说死了呢？” 牛忠又详细地讲述了事情的经过。两人满心疑惑，实在想不通这其中的缘由。
过了一昼夜，牛成章竟然回来了，还带着一个头发蓬乱的女人。牛忠一看，竟然是自己的生母郑氏。牛成章揪着郑氏的耳朵，一顿痛骂：“你为什么抛弃我的孩子！” 郑氏吓得趴在地上，一动也不敢动。牛成章又用嘴去咬她的脖子。郑氏向牛忠呼喊：“儿子救我！儿子救我！” 牛忠实在不忍心，赶紧上前挡在中间。牛成章还是愤怒不已，可就在这时，郑氏突然消失不见了。众人都大惊失色，纷纷叫嚷着遇到鬼了。转头再看牛成章，只见他脸色变得十分难看，衣服掉落在地，化作一团黑气，也很快消失了。牛忠母子又惊又叹，只好将牛成章的衣冠埋葬。
牛忠继承了父亲的产业，后来家财万贯。回到家乡一问，才知道改嫁的母亲在那天去世了，家里人都看到了牛成章。
青娥
霍桓，字匡九，是晋地人。他的父亲曾担任县尉，可惜早早离世。霍桓是家中最小的孩子，却聪慧过人。十一岁时，就凭借神童的身份进入了县学。然而，他的母亲对他过于宠溺，禁止他踏出家门一步。到了十三岁，他甚至连叔伯甥舅都分辨不清。
同村有位武评事，喜好道术，进山后就再也没有回来。他有个女儿叫青娥，十四岁，容貌绝美，世间罕见。青娥小时候偷偷读过父亲的书，十分仰慕何仙姑的为人。父亲归隐后，她便立志不嫁，母亲也拿她没办法。
有一天，霍桓在门外偶然瞥见了青娥。他虽还是个孩子，却只觉得无比喜爱，却说不出缘由，便直接告诉母亲，想要托人去提亲。母亲知道这门亲事不太可能成，便故意为难他，霍桓为此整天郁郁寡欢。母亲担心违背儿子的心意，就托往来的人向武家表达心意，结果果然遭到拒绝。霍桓整日苦思冥想，却毫无办法。
恰好有个道士在门口，手中握着一把小镵，长度仅有一尺左右。霍桓借过来翻看了一番，问道：“这有什么用呢？” 道士回答说：“这是采药的工具，别看它小，坚硬的石头都能钻进去。” 霍桓不太相信。道士便用它去砍墙上的石头，石头就像腐朽的东西一样应声掉落。霍桓大为惊异，爱不释手地把玩着。道士笑着说：“公子既然喜欢，就送给你吧。” 霍桓大喜，想要付钱，道士却不接受，转身离开了。
霍桓拿着小镵回家，在砖石上一一试验，发现它真的无坚不摧。他突然想到，用这把小镵挖墙，就能见到美人，却没意识到这是不合法的行为。
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