这一天神宗是难得开心了一回，他心里的一块大石头也总算是有了着落，只要他能把继承人的问题给处理妥当也就会在祖宗面前少些愧责。按理说，立储这等大事神宗应该和身为尚书左仆射的首相王珪商量才对，可他为什么就选了作为尚书右仆射的次相蔡确呢？
要回答这个问题我们还得站在神宗的角度展望一下未来。可以预见的是，一旦神宗驾崩，那么小皇帝必然只能是一个象征性的国家元首，真正的实权会掌握在临朝摄政的皇太后手里，但太后毕竟是个女人，而在深宫之外那就自然是宰相的天下。如此局面之下，这时候的宰相就注定了要独领风骚，这虽然看似风光但这背后却将是无尽的波涛汹涌。
面对保守派在神宗死后必然会发起的疯狂反扑（将要临朝摄政的皇太后高滔滔本人就是反对变法的保守派），谁能替神宗和变法派守住这份用了十几年时间才辛苦建立起来的帝国基业？谁能让北宋的历史不开倒车？谁能同时镇抚变法派和保守派两派势力？
这些事神宗能指望他手下的那个在历史上赫赫有名的“三旨相公”王珪吗？开玩笑，就连王珪自己都不相信他能驾驭得了这种局面。神宗自然也很清楚王珪这人没有担当，没有魄力，更不具备与人争雄斗狠的能力。我们之前也说了，神宗之所以任用王珪做首相有且只有一个原因，那就是听话，这是神宗眼里的一个非常合格的办事员。不过，说句不好听的话，即使是最喜欢使唤奴才的主子在托付大事时也是要看个人能力的，更何况皇帝托孤的重要性丝毫不亚于交付个人的生死。既是如此，神宗选择抛弃王珪转而对蔡确叮嘱以大事也就不足为怪。
蔡确是谁？想当年身为开封府的属官但却敢在与新任知府初次见面之时就拒绝行庭参之礼，并且他还有条有理地对这个延续了百年的官场惯例予以了严厉批驳，最后愣是把自己的长官给顶得无言以对；王韶开边之前，蔡确敢于顶住威武大将军郭逵以及保守派的重重压力前往秦凤路为王韶主持公道并洗刷冤屈；“宣德门打马事件”之后，王安石请神宗惩治卫士对其的不敬之罪，可蔡确身为王安石的信徒却敢于站出来对此表示反对；王安石第二次罢相后，吴充接任首相之职并竭力劝神宗废除新法，此时又是蔡确挺身而出直斥吴充此举乃奸邪小人所为并由此打倒吴充确保了新法的继续施行；元丰改制之时，蔡确虽然是尚书右仆射位居次相，但他却巧妙地利用行政漏洞把宰相的实权牢牢地握在了自己的手里。以上种种，神宗无一不看在眼里记在心里，只有把大事交付这样的人才能让他感到放心。
有了蔡确和张璪的当面语言承诺，虽然现在还不能立马将自己年幼的儿子立为储君，但神宗心头的一块大石头至少是落了地。然天可怜见，在度过了短暂的欢愉之后，自知大限将至的神宗皇帝再又紧紧锁眉，身为一国之君他心头悬着的石头又何止立储这一块呢？
年幼的儿子、对皇位暗生觊觎之心的两个亲弟弟、远在江宁府的王安石突然病重、西夏不断的扰边、新旧两党积怨日久之下这个国家未来的走向，这些都像一根根粗壮的藤条将他紧紧缠绕。神宗所能做的就是利用这有限的时日为自己的儿子尽可能地清除前方的路障或绊脚石，同时他也要利用这最后的一点时间做出点成绩以便能在列祖列宗的面前有所交代。
这年十月，还不等神宗去找麻烦，这麻烦不请自来。继四个月前请求宋朝归还土地未果之后，西夏方面再以李秉常的名义派遣使者到开封请求神宗归还土地。
经过快半年时间的休养且秋收已过，西夏这时候总算是把胸口的气给喘匀了，他们再度自我感觉甚好。此外，西夏方面经过多方面的信息收集已经知道神宗眼下无意对其大举用兵，他们本来还想着能让宋朝方面因此而主动提出两国就此息兵的意愿，可等了好久却见天朝上国始终没上门来说这事。西夏当然也想把自己置身于尊严不可亵渎的上位，但奈何自身的实力又不允许，于是最后还是不得不低下身子再度遣使入京请和。
喜欢北宋帝国兴亡史请大家收藏：(m.suyingwang.net)北宋帝国兴亡史三月天更新速度全网最快。