永乐城下的战败让宋军彻底陷入了被动，西夏军队随后几乎全师过河对永乐城形成了围城之势，宋军也就此丢失了城外的水源地。种谔和高永亨战前最担心的事终于发生了！
为了解决水源问题，宋军开始在城内疯狂打井，但最后只成功打出了三口水井。宋军现在可是两万五千余人，这三口水井仅仅只能保障军中各级将领的每日供应，人数占绝大多数的大兵们就只能渴着。为了解渴，他们只能绞马粪里的草汁而饮，而他们就是在这样的一种生存状态下开始承受西夏军队昼夜不停的攻城压力。
得知永乐城被围，远在开封的神宗向缘边各路的宋军相继下发了救援令：沈括即刻领兵出米脂；种谔率军出延州赴援永乐；河东路经略司及麟府军马司速发两万兵马驰援永乐城；李宪留兵两万守泾原，其余兵马即赴永乐解围。
需要说明的是，神宗最先下令就近的沈括和种谔出兵救援永乐，而他给河东路和麟府军马司下令的时间是在永乐城被围八天之后的九月十七日。可悲的是，三天之后的九月二十日深夜，永乐城在瓢泼的大雨中宣告陷落。
那么，问题就来了：永乐城被围之后坚持了十一天，距离此地最近的沈括和种谔为什么没有去救援呢？
米脂城里的沈括手里只有一万兵马，而他能带出去的人马也就数千而已，但这显然还不够西夏三十万大军塞牙缝。皇命既下，沈括不得不从，但叶悖麻早就料到了这一点，他命手下大将阿育勒带领数万大军前去截击沈括顺便去拿下通往延州的门户绥德城。
眼看沈括和他这数千人就将遭遇灭顶之灾，很是爱才的老天爷这时候再次出手拯救了沈括。阿育勒有个弟弟这时候也在随军作战，可他的另一层身份竟然沈括安插在西夏的密探。此人迅速派人将阿育勒即将来袭的消息告知给了沈括，而且他还给沈括带来了一个价值连城的情报：在绥德城里有三百多个先前归附宋朝的党项人已经叛变，他们准备在阿育勒到达绥德城下后打开城门放西夏军队入城以此攻占绥德。
沈括迅速召集众将并告知他们他决定率军回保绥德：“永乐城的得失无关边境的大局，但绥德是延州的门户，一旦失守则延州危矣，延州一失则必关中大乱，西夏人就可直逼京兆府（西安）。为此，我们现在必须舍弃永乐转而回师绥德。”
沈括进入绥德之后就下令全城搜捕意欲作乱的党项人。当阿育勒第二天进至绥德城下时，三百多具党项人的尸体被分别悬挂于各处城门之上，看到这一幕也让阿育勒顿时死了攻取绥德的心思。
绥德是保住了，可沈括也就此对救援永乐城无能为力。
种谔呢？面对神宗下达的救援诏令，本就对徐禧怒不可遏的种谔更加悲愤交集。他恨死了徐禧，但永乐城里的那几万宋军将士都是他的生死兄弟，他显然不愿意看着他们就这么白白死去。可是，种谔这时候比沈括还要为难，当初赶走种谔时徐禧只给了他四千羸弱之兵驻守延州。区区四千羸兵别说是出去救援永乐，这点人能把延州守住就算是大功一件了。如此局面之下，种谔纵然是项羽附身恐怕也只能徒呼奈何！
得报沈括和种谔都无力救援永乐后，神宗这才下诏让李宪和河东路的兵马驰援永乐。与此同时，神宗也充分考虑到了永乐城的不利局面，为了尽可能保存宋军的有生力量，他下令沈括和种谔招募死士前去给徐禧送信：如永乐必不可守，宜以机便委弃前来。这就是说神宗做好了放弃永乐城的打算，可问题在于这信能在三十万西夏人的围困之下送到徐禧手里吗？
再来说此时的永乐城。
自打围成之后，西夏军队的攻城行动就从未停止。徐禧这时候倒也表现得像个男人，他每天都身揣两张烧饼在城上亲自督战，战况危急时他还亲手往城下扔石头。每当西夏军队的攻城暂停时，他就和士兵们一同躺在城楼上小憩。
可要命的是，宋军现在缺水，守城的士兵个个都嘴唇干裂啊！
急攻了数日之后，西夏人还是没能攻上城楼，这让叶悖麻陷入了疯狂，他下令西夏军队要不计一切代价拿下城池。在这之前，西夏人每次结束攻城前都会将城下的同伴尸体拖走并下葬，可在急攻令下达后，他们也跟着疯了，这些人踩着城下堆积如山的同伴尸体继续攻城。
这样下去，永乐城迟早告破。高永能向徐禧建议：“永乐城刚刚新建，城墙的土质非常松软，长此下去早晚会被西夏人撞破，我们应当趁着军队还尚有一些战斗力命令全军突围，如此十可存七八，要不然我们全都得死在这里！”
曲珍也赞同此议，可徐禧这个混蛋、这个死板的顽固分子仍然拒绝，而且他还恬不知耻地借机挖苦曲珍：“你已经是一个败军之将了，现在又想弃城当逃兵吗？”
远在开封的神宗此时早已是心急如焚。他再次给沈括下令，他让沈括派人去给叶悖麻谈判：如果西夏退军，那么宋朝也将退出永乐城。
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