宰相吕端建议兵发三路直捣李继迁在乌白池的老巢，从而以围魏救赵的方式解除李继迁对灵州的围困。可是，面对如今已成气候的李继迁，赵光义随即就给吕端讲了好几个如此行事的不便之处，比如后勤运输的困难，比如发兵时机以及将领选派的问题，再比如以步兵为主的宋军如何在茫茫戈壁和草原上找到李继迁。总之，再次发重兵西征这事需要从长计议。不过，为了让灵州度过眼下最为紧要的粮食危机，赵光义还是下令让距离灵州最近的宋朝驻军押送四十万石粮草紧急驰援灵州，但他显然忽略了一个很现实的问题：手握数万把钢刀的李继迁会让宋军的运粮大队顺顺利利地把粮食送进灵州城？
接下来就是朝堂大辩论的时间。一生善于逢迎的参知政事张洎看出了赵光义想要放弃灵州的想法，于是他也建议放弃灵州，而他的理由则是一番长篇大论的论述，但概括起来就是灵州孤悬境外且没有什么出产，宋朝留着它只会消耗内地的大量物资和钱粮，既然如此，那么这种鸟不拉屎的地方要它何用？
要说这猪头思维还真的是会传染且无药可救，你张洎一个文人就好好去读书写字做学问算了，你一个品性低劣的善于投机钻营且精于溜须拍马的伪君子有什么资格在这里大放厥词？灵州的军事价值和战略地位你是一点也看不出来吗？照你的这番高论，以农耕为生的汉人只需守着能够种庄稼的地方就算了，何必要开疆拓土去为自己争取战略缓冲地带呢？何必要去守着那些寸草不生的雄关险隘呢？况且，灵州可以说是大宋唯一可以获取优质战马的要地，但这些张洎都看不见。
张洎和吕端为此而争论不休之时，赵光义也是在为出兵与否而犹豫不决，但随后不久所发生的一件事就让赵光义猛然惊醒并再次怒不可遏——前去给灵州送粮的陕西宋军在半路上被李继迁百试不爽的绝招给打败了，四十万石粮食被李继迁尽数劫走。
李继迁这一次还是老套路：先是佯装败退引诱宋军追击，然后伏兵尽出，最后将追击他的宋军一起杀光光。就这样，宋朝的四十万石粮食一粒没送到灵州反而全都成了李继迁的战利品。这可是足足四十万石粮食，得知消息，赵光义狂怒，他也由此而变得狂躁起来！
在一脚踢开张洎的同时，怒火中烧的赵光义决定玩一把大的，他下令兵发五路进讨李继迁，这一次他发誓要把李继迁及其势力给彻底铲除。他命自己的大舅子李继隆为西北十州都部署带兵出环州，容州观察使丁罕出庆州，殿前都虞候范廷召出延州，殿前都指挥使王超出夏州，西京作坊使张守恩出麟州，五路大军共计十余万兵力合力进剿李继迁。
这五路大军的任何一路其实都有与李继迁单挑的实力，而之所以要五路进兵也是考虑到了西北地区复杂的地理情况。这就像是一张铺天盖地的巨网，即使不能形成五路合围最后将李继迁围而歼之的必胜局面，但只要其中一路碰上了李继迁也足以将其打个残废。想想当初唐朝攻灭东突厥的时候也是分路出击且总兵力也不过才十万，此次赵光义以灭国级的军事实力去攻打李继迁显然就是想要将其斩草除根。可以说这是李继迁自起兵以来所遭遇到的最为严重的生存危机，可宋军这一次大举西征的最后结果又是如何呢？
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