瓦桥关战役结束之后，宋辽两国在边境上仍然是时常爆发小规模的军事冲突，但这并不是让此时的赵光义感到最心烦的事，他如今所面临的困扰远可不止如此。
首先让赵光义感到窝火的就是他在高粱河之战里所受的箭伤，此次雄州之战时他再度御驾亲征的长途颠簸让他的伤势再度复发。根据后来宋神宗对他的臣子们的爆料来看，赵光义在高粱河所受的那两处箭伤很有可能是导致后来赵光义死亡的其中一个重要因素。这倒不是说那箭头上面有毒，如果是这样的话，赵光义早就死了，而是说他当时的箭伤因为天气和长时间没有得到及时处理的原因而导致了某些身体机能上的损伤和病变。
在《默记》的记载里，宋神宗当时的原话就是：“太宗自燕京城下军溃，北虏追之，仅得脱。凡行在服御宝器，尽为所夺，从人宫嫔尽陷没。股上中两箭，岁岁必发，其弃天下竟以箭疮发云。”
宋神宗的这句话无疑就是说赵光义的箭伤每年都会复发，而他也是因为箭伤复发才导致其最后的驾崩而去。这也就让我们不难想象赵光义每次箭伤复发之时心里有多难受，因为这意味着他开始在死亡线上挣扎，可是他不想死啊！
幽州未取，辽国未灭且还那么猖狂，而且他更担心的是自己一旦死了，那么他这皇位该由谁来继承？赵匡胤仅存的儿子赵德芳吗？他的三弟赵廷美吗？还是由他自己的儿子来做这个皇帝？这本是件没有争议的事，自古以来除非是遇到特殊情况，否则皇子继承皇位都是理所应当且自然而然的事，可偏偏宋朝的第一次皇位更替就是个特殊情况，不是父死子继而是兄终弟及。
如果赵光义此时没有受到伤病和死亡的威胁，那么这个问题不会困扰他，毕竟这时候的他还正值壮年，可对于一个正在死亡线上挣扎的皇帝来说，皇位的继承问题就是他所面临的一个极为迫切的事。在这种事情上，别的皇帝只会为了该立哪个儿子而发愁，但赵光义却不是这样，他所面对的局面要复杂得多，他的侄儿、他的弟弟、他的儿子，这些人都具备成为储君的理由和条件。
就是在这种背景和局面之下，一件让远在冥府里的赵匡胤想要放声大哭的事情发生了——公元981年3月，赵匡胤在这世间仅存的儿子、宋朝的山南西道节度使、同平章事赵德芳追随自己父亲和兄长的脚步突然在京城死亡，年仅二十三岁。
赵德芳的死在史书的记录里非常简略，甚至连个死因都没有，留下的只是众人的无尽猜测。关于此事，当时几乎所有人的手指都指向了赵光义，就连赵光义的弟弟赵廷美在突然得知赵德芳的死讯之后都开始惴惴不安，他开始担心自己的二哥下一步会对他动手。
这事换了任何人身处赵廷美的位置都不可能不担忧，本来赵光义就是在一片质疑声中登基，而在他登基之后又让赵廷美当了亲王并兼任开封府尹。这在当时被人解读为赵光义是准备在自己百年之后传位于赵廷美，而继续保有皇子而非皇侄身份的赵德昭和赵德芳则是皇位的第二和第三顺位继承人。现在摆在赵廷美眼前的事实就是——赵德昭和赵德芳在相隔不过一年多的时间里相继离奇死亡，那么你赵廷美又有什么理由坚信自己不会步自己的两个侄儿的后尘呢？
说句心里话，有哪个皇帝不希望由自己的儿子来继承皇位？赵光义如果要想实现这个目的就得踢开路上的绊脚石，现在这条路上的绊脚石已经被他踢掉两块了，仅存的那一块就是赵廷美。如果换了你是赵廷美，你现在能不惊慌吗？你能不害怕吗？要知道那个想让你死的人可是当今的皇上，他想让你死不过是其一念之间的事。可是，这些都是猜测，就连赵廷美也拿不出赵光义害死侄儿的真凭实据，但为了自保他的心里开始有了想法。也就是说，这时候表面上赵氏皇族看似一团和气，但实则却是暗流涌动且彼此间心生嫌隙和猜忌。
赵廷美开始为自己的性命而忧惧之时，刚刚死了侄儿的赵光义其实日子也不好过。人们明面上不敢说，但私底下好多人都认定他是导致两个侄儿死亡的元凶，这些流言和猜测赵光义不可能毫不知情。退一万步说，就算这两件事他是清白的，可毕竟人言可畏，如此他又怎能安生呢？
紧接着赵德芳之死所发生的事就是宋军在交州惨败且侯仁宝被杀，这又是让赵光义大为光火的一件事。堂堂天朝上国竟然被一隅蛮夷给欺负得颜面无存，赵光义能顺得下气吗？这两件事都是发生在这年的三月，而在三个月过后，另一件让赵光义感到痛心的事发生了——宋朝的大宰相薛居正死了。
很难说薛居正的死对赵光义的打击有多大，但作为赵光义登基之后雷打不动的东府首相，薛居正对赵光义以及对整个宋朝的重要性是不言而喻的。首相空缺，那么该由谁来接任呢？这是摆在赵光义面前的另一个难题。
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