在《棋经十三篇》里有句话叫做宁输数子，勿失一先，而在很多的战争里面失了先手并非就意味着末日降临，毕竟翻盘的机会绝大多数情况下都是会有的。遗憾的是，在这一次的宋灭南唐的战争里南唐这边失了先手就意味着失去了一切翻盘的机会。后来的事实证明，曹彬率领的这一路宋军轻易却又无比惊险地通过湖口要塞是决定北宋攻灭南唐这场战争成败的决定性因素。从宋军突破湖口要塞的那一刻开始，南唐的脖子就被宋军死死地给掐住了，直到南唐最后窒息而死，这中间南唐没有任何的绝对有把握可以扭转败局的机会，而这一切都得归功于宋军此战近乎完美的战略部署和计划。
曹彬率军突破湖口要塞后继续顺江而下，一路上宋军对南唐可以说是秋毫无犯。不过，当宋军水师抵达池州地界时，曹彬突然向南唐人露出了自己狰狞的面目，宋军不再靠着长江北岸偷偷摸摸地东进了，而是直抵长江南岸。
南唐池州守将叫戈彦，这些年宋军的水师巡江这种事他是见得多了，宋军之前也没少趁着巡江的时候顺路到对岸来搞个两地军人生活联欢会，然后一顿好吃好喝之后再又回到北岸。这一回听闻宋军的舰船在池州靠岸，戈彦照例命人杀鸡宰牛送美酒前去犒劳宋军。见此情形，宋军这边心底简直是乐疯了，可他们不能笑，因为这一次他们是来抢地盘杀人的。
戈彦不愧是老兵油子，就在南唐的士兵们准备好好地陪宋军吃喝一顿时，远处的戈彦看出了这一次的宋军其行为表现都异于他日。他还从未见过如此规模庞大的宋朝巡江大军，而且宋军个个顶盔披甲全都绷着个脸，这哪像以前衣冠不整且吊儿郎当地跑来喝酒吃肉的宋军？
不好！宋军这次是来夺城的！
在明白了这一点后，戈彦瞬间如遭雷击。此时已经有数万的宋军陆续登岸了，而戈彦手里这点兵如果要硬拼只能是鸡蛋碰石头。三十六计，走为上计，戈彦当即开溜。在他的身后，已经拔刀出鞘的宋军蜂拥而至，池州就这样戏剧性地被宋军占领了。
接下来，宋军马不停蹄地继续向池州周边的军事要塞发起攻击，几天之后他们就顺利地攻下了南唐在长江上的另一处要塞——峡口寨。这一次宋军没有偷袭，南唐这边也是勇敢地选择了迎战，但实力决定了一切。宋军此战斩杀南唐八百士兵，生擒两百余人，从池州逃往峡口寨的池州牙校王仁震、王宴、钱兴等三人也被生擒，这些人躲过了初一却没能躲过十五。
之前一直都低调做人的宋军为何会突然对南唐大打出手呢？原因就在于宋军要在由王明主管的这片水域建立自己的军事大本营。这里池州将成为王明阻截南唐湖口水军救援金陵的屏障，而且宋军还要在位于湖口和池州之间的安庆水域建立一个军事试验场，因为这里有个地方叫石牌镇，而石牌镇水域的水文条件与采石矶相似，宋军要在这里实验搭建浮桥的可行性。
以上便是曹彬为何会清剿这片水域南唐军事力量的原因，他要为王明清理后院，要给王明营造一个相对舒适的试验场，然后让王明守在这里，一方面搭建浮桥，一方面让王明为他断后，因为他马上就要再次沿江东进去为宋军的架桥部队在采石矶搭建浮桥清理路障。
战端一开，时间就成了最宝贵的东西。进驻石牌镇后，宋军在樊若水的统筹指挥下立马开始争分夺秒地搭建浮桥。得益于樊若水当初周到细致的前期准备和精确的测量，浮桥最终在石牌镇成功地搭建了起来，这意味着在采石矶水域搭建浮桥在理论和实际操作上都具备了所有的条件。
曹彬这边更是极速地向采石矶挺进，他必须尽可能地快，因为他无法知道湖口的十万南唐水军什么时候会出现在石牌镇前去捣毁王明的浮桥，甚至是突破王明的阻截突然出现他的屁股后面找他拼命。他要趁着南唐的水军有所动作之前攻下采石矶，继而在此建起浮桥并让早已集结在采石矶对面的潘美十万大军越过长江然后直扑金陵。
不过，事实证明曹彬完全是多虑了，此时的南唐湖口水军根本没有丝毫的出兵迹象，这些人要等到一年后才会出动。很不可思议吧？很魔幻吧？可这就是事实。或许在李煜以及他的大臣们看来这次宋军的行动不过是来抢些地盘罢了，顺便给他们一点颜色吓唬一下他们而已，如果他们知道曹彬是要来灭国，他们的反应绝不会是如此迟钝和漫不经心。因此，这场战争无论是在战略上还是战术上，从一开始到结束南唐都是完败。
曹彬可没法预知未来，他现在只知道自己所面临的形势依然很严峻，所以他必须要快。几天后，曹彬的水师在铜陵再次击败驻守这片水域的南唐水军，此战俘获战船二百余艘，生擒南唐水军八百余人。这是一场硬碰硬的水上交战，但同样是因为实力相差过于悬殊的原因，南唐水军最后只能饮恨长江。曹彬继续沿江而下，继而乘势拔除了南唐在芜湖的军事要塞，紧接着宋军又攻克了当涂县，就此宋军兵临采石矶水域。
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