海西最兴旺的集市，是曹朋一手所创的行会组织。
而曹朋的声名越来越响亮，在中原的名声也变得越来越大。此前金市行首黄整从雒阳来时，还称赞曹朋的了得。那时候，邓稷是一句都没有听进去，只沉迷于自己那个小小的世界中。
不行，如果我继续留在这里，会与阿福相差越来越大。
我是他姐夫，怎能被他比下去呢？
回许都，只有回许都，我才能走的更远……
“胡班，收拾一下行李，待子山抵达后，我们去下邳。”
胡班闻听，顿时笑了。
“我这就去安排！”
海西，太小了，太小了……
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建安五年正月二十三，步骘任海西都尉。
邓稷离任之后，并未立刻返回许都，而是带着家臣奴仆，直奔下邳。
与徐璆一番密谈之后，徐璆暂以邓稷为徐州从事，并命人上奏朝廷，把实际情况一一告知。
二十五日，刘备在郯县起事，将陈琳所做檄文传示东海，与袁绍遥相呼应。
同日，刘备又命吕布假子吕吉为朐县长，命吕吉出镇朐县，威胁伊芦。可就在吕吉刚离开郯县时，周仓率水军，自郁洲山出发，在朐山登陆。而伊芦长邓芝领兵出击，占领了朐县。
顿丘都尉潘璋轻骑出击，于二十七日，在羽山伏击吕吉，大获全胜。
二十八日，夏侯渊和吕虔自泰山和琅琊出兵，攻入东海郡。同日，臧霸传信，命昌豨投降……
不过，这些事情与曹朋并无太大感谢。
他更不清楚，邓稷在海西发生的种种事由。
诛杀文丑，擒获高览的第二天，曹朋便奉命来到渎亭，接手渎亭防务。
甘宁被任行军司马，类似于参谋长的职务；阚泽为主播，夏侯兰和郝昭，分别授军司马之职，分领步骑两部。一个检验校尉，下设五个军司马，各领四百人。曹朋未上任，这手里的班底已经初具规模。同时，随同曹朋一起赴任的，还有一个名叫田豫的青年，出任军中丞。
袁绍在曹朋上任的当天，便向曹操发动了攻击。
只是这一次，曹操已有了准备，命乐进向他靠拢，使得阵型极为紧凑，令袁绍最终无功而返。
但不两日，曹操便放弃了大营，退至酸枣进行防御。
双方战事再次陷入了胶着，一时间难以分出胜负……而曹朋此时，已顾不得曹操。他虽清楚的知道这场战争，最后是以曹操大获全胜而告终。但战事发展到这个地步，他也帮不得大忙。
更何况，他手中也有重要的事情，需要尽快解决……
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