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在忧心忡忡中，海西县的贾人们，渡过了两天的辰光。
邓稷，终于回来了！
不过他并非是一个人回来，除了濮阳闿和他一同回来之外，邓稷还带来了两个人，一枚首级。
这首级，正是陈升之子陈夔的首级。
当日陈升出事，陈夔得知以后，便逃离海西，到广陵避难。
但他如果只是求一容身之所也就罢了，偏偏还挑拨离间，试图挑动广陵陈氏与邓稷发难……陈珪得知后，一不做，二不休，命人斩了陈夔。此次邓稷前去拜访，陈珪用陈夔的这颗首级，表明了他的立场。他表字汉瑜，自然尊奉汉室。邓稷是汉帝官员，他理应协助行事。
除此之外，陈登得知邓稷手下无可用之人的时候，便主动向邓稷推荐了两个人。
这两人，一名名叫步骘，字子山，比邓稷大两岁，是广陵郡淮阴人；另一个名叫卫旌，就是广陵县本地人，表字子旗，与邓稷同岁。
说起步骘，也是有来头的人。
据说步骘的祖先，是周代晋国大夫杨食。因其采邑在‘步’这个地方，所以便以‘步’为姓。
后步氏族人有步叔，曾为孔丘弟子之一。
秦汉之交，步氏族人有为将军，因功而得淮阴侯，步氏便成了淮阴大族。
步骘便是步氏子弟，但并非嫡支。他父母早故，孑然一身，与卫旌交好。二人白天种瓜，夜间读书，在当地也小有名气。步骘本人，精于各种学问和技艺，堪称是博览群书，宽雅深沉。而卫旌则性情刚直，有钟离昧的风范，好兵法，喜商君书，素以步骘为兄长而侍……
如果换一个人，未必能看得上邓稷。
步骘虽是士族出身，但说较起来，倒是和邓稷颇为相似。
邓稷的祖上，是云台二十八将之一的邓禹。到了邓稷这一辈儿，和步骘一样，都属于远支。
祖上的荣光他们没有享受到半分，同为庶出子弟，也受过族人的逼迫。
邓稷是当了小吏，而步骘则跑去种瓜。两个人，颇有些同病相怜之意，再加上濮阳闿的学识渊博，很容易便得到步骘的认可。陈登亲自推荐，步骘也不好推辞。而且，这年月种瓜终究不是一桩长久的事情。而他本身又没有功名，想要获得一个好前程，并非容易的事情。
所以步骘得陈登举荐，邓稷亲自登门，便表示愿意相随。
卫旌呢，则是以步骘马首是瞻。而且海西距离广陵也不算太远，他干脆随步骘，一同前往。
步骘清瘦，大约有174左右的高度。
卫旌则敦实许多，170的身高，配合他的身材，看上去很壮实。
曹朋乍听步骘之名，心里面也是一怔。
步骘，这名字听上去，怎么觉得这么耳熟？
卫旌倒是不太清楚，好像三国演义里没有出场；但步骘……曹朋肯定，他在三国演义中露过面。
“此乃我妻弟曹朋，字友学。”
邓稷在府衙内，为步骘两人引见曹朋。
“就是濮阳先生所说，通读《诗》《论》之曹友学？”
“呵呵，就是他！”邓稷笑道，“不过通读《诗》《论》，倒是有些过誉。他如今忝为我的兵曹，执掌海西兵事……友学，子山兄学问出众，你若有不懂的地方，可以向他多请教。
从今日起，子山兄便是我海西主簿。”
曹朋连忙行礼：“小弟曹朋，见过两位兄长。”
步骘露出和善的笑容，连忙搀扶曹朋，“步子山不过一落魄之人，得邓县令看重，前来投靠，日后还需曹小弟多关照。”
他言语间，没有那种士人特有的高傲，声音听上去很清雅，喜怒不形于色。
曹朋连忙客套，“小弟不过尸位素餐，那当得‘关照’二字？子山先生能来，我总算可以松一口气。”
“哦？”
“如今海西百废待兴，许多事情杂乱无序。
小弟对这案牍之事，素来敬谢不敏，却被邓海西强拉来，清点账册户籍。这两日，小弟正为此而头疼。子山先生一来，小弟总算可以脱身出去……呵呵，日后就要多辛苦子山先生。”
步骘原以为，曹朋会有所刁难。
在他看来，曹朋或许真有才华，但不免年少，心气高，会恃才自傲。
好不容易在海西站住了脚，身为邓稷的妻弟，在海西也算是一人之下，万人之上。自己过来，等同于是要抢夺曹朋的权力。步骘甚至做好了准备，来迎接曹朋的刁难。哪知道，曹朋居然这么爽快的把手中的事务交出来。言语间，更听不出半点的埋怨，似乎非常开心。
这个少年，很有意思！
步骘心里面暗自赞道，但脸上依旧带着和煦笑容。
“小子倒也知事……”
卫旌突然开口，脸上露出嘲讽笑容，“不过，你小小年纪，又有何德能，做这海西兵曹呢？”
“子旗，不得无礼。”
步骘闻听，连忙开口想阻止。
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