刘简之身姿隐匿在一棵粗壮的树干后，他的双手不自觉地在身侧紧握，掌心已满是冷汗，那寒意顺着指尖蔓延至全身。
方才，稻森的身影刚从姜夔家中走出，阔步离去，如今已消失在蜿蜒曲折、被夜色彻底吞噬的小巷深处，只留下一缕淡淡的雪茄气息，如幽灵般在空气中飘荡。
“刚刚离开的就是稻森？”
刘简之微微探出脑袋，目光紧紧锁住姜夔，试图从对方的神情中捕捉到哪怕一丝关键线索。
“是他。”
姜夔应道，语调波澜不惊。
可在这寂静的夜里，每个字都像重锤，砸在刘简之的心坎上。
姜夔一边说着，一边下意识地裹紧身上的外套，像是要用衣物隔绝周遭弥漫的紧张与不安。
刘简之深吸一口气，努力让自己镇定下来，他舔了舔干涩的嘴唇，压低声音，仿若每一个字都是从牙缝中挤出来的：。
“重庆命令，立即除掉稻森教授，并且摧毁他的实验室。”
“要我做什么？”姜夔问。
“你知道稻森的实验室在哪里吗？”
“不知道。我问过稻森，他不肯说。”姜夔无奈地摇头，语气中带着一丝懊恼。他回想起向稻森打听实验室位置时，对方那讳莫如深的表情，心中愈发烦闷。
“在不在校内？”
“肯定不在。”
姜夔斩钉截铁地回答。他在心里暗自思忖，稻森行事向来谨慎，实验室这种关乎重大机密的地方，断然不会设置在人员繁杂、容易暴露的校内。
这让寻找实验室的难度直线上升，如同在茫茫大海中寻找一根针。
“想办法找到他的实验室。”
刘简之说这话时，他的眼神坚定如铁，仿佛下达的是一道不容违抗的圣旨。
“是！”
姜夔应道，顿了顿，又补充道，“我们可不可以先把稻森干掉？”
“你有把握吗？”刘简之挑眉，眼中满是审视。
“明天一早，稻森教授将离开家，前往他的实验室。我们可以在他出门的时候截杀他！”姜夔眼中闪烁着兴奋的光芒，迫不及待地说出自己的计划。
“消息确切吗？”
“稻森亲口对我说的。他说他的实验已经接近尾声，实验成功，就这两天的事。”
姜夔言之凿凿，回想起与稻森的对话，他的语气不自觉地加重了几分。他在心里暗自盘算，若能趁稻森前往实验室途中将其截杀，不仅能除掉这个心头大患，或许还能顺着他的行踪找到隐藏极深的实验室。
月光透过枝叶的缝隙洒下，在刘简之脸上勾勒出明暗交错的光影，更衬得他眼神深邃难测。
“最好是先绑架他，逼问实验室设在哪里。然后连人带实验室，一起灭掉！”
“明天早上五点，等他出门的时候动手。”
“你知道稻森家在哪里吗？”
“知道。”
“你现在带我去。具体行动你就不要参加了，以免暴露身份！”刘简之当机立断，语气不容置疑。他深知姜夔身份的重要性，在这场复杂的博弈中，每一个棋子都有其不可替代的作用，绝不能轻易暴露。
“你跟我来！”姜夔转身，朝着树林外走去，脚步比平时沉重许多。
......
就在刘简之跟着姜夔的脚步，隐入通往稻森家的黑暗小径的时候，八木明子提着一个便当盒，沿着坑洼不平的街道，朝着田中秋元家走去。
寒风卷起路边的枯叶，沙沙作响，仿佛在诉说着这座城市的疲惫与沧桑。
与其说是家，实际上只是一间临街的平房。
墙面斑驳，露出内里粗糙的砖石，窗户上的玻璃也缺了几块，用报纸勉强糊着。
八木明子站在门前，深吸一口气，轻轻叩响那扇摇摇欲坠的木门，“咚咚咚”的敲门声在寂静的夜里格外清晰。
“明子！快进来！”
田中秋元一把拉开门，脸上带着病态的苍白，勉强挤出一丝笑容。
屋内昏暗的灯光下，陈设简陋，一张破旧的木桌，几把缺了椅腿的凳子，墙角还堆着几本书，书页已经泛黄卷曲。
“感觉好一些了吗？”八木明子关切地问道，眼神中满是担忧。她将便当盒放在桌上，打开盖子，里面是简单的饭团和腌菜，在这物资匮乏的时期，已是难得的食物。
“没好。头还是很疼。”
田中秋元有气无力地说，抬手揉了揉额头，眉头紧皱，仿佛每一个动作都在消耗着他最后的力气。
“别撑着，明天一定要去看医生。”八木明子伸手轻轻摸了摸田中秋元的额头，触感滚烫，让她心中一紧。
八木明子决定留下来，照顾生病的田中。
狭小的房间里，两张单薄的被褥铺在地上，他们并肩躺下，听着窗外呼啸的风声，仿佛那是战争的呜咽。
“先前说三个月，后来说六个月，现在快两年了，真不知道这场战争什么时候才能结束。”
八木明子的声音里充满了疲惫与无奈。
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