薛月沉脸上略显尴尬，攥了攥帕子，耳尖悄悄泛红。
“六妹妹这是……误会姐姐的意思了，姐姐只是觉得一家人该互相帮衬，不想让外人看薛家的笑话……”
“我回来指手画脚，那才是笑话。”
薛绥收回目光，不再与她纠缠，转头对钱氏欠了欠身。
“有劳三婶移步外间。”
等钱氏随她走到外间廊下，她才低声道：“三婶，老太太也就这一时三刻的事了，该预备的东西都预备起来吧，别到时候手忙脚乱，让老太太走得不安生。”
钱氏一听，眼泪又滚落下来。
“真的没救了吗？早上起来还能喝半碗粥呢……要不，再请舒大夫来看看……”
薛绥轻轻摇头，“孙大夫的话，您也听见了。舒大夫也不是神仙，救不了阎王要收的人……”
见钱氏还在抹泪，薛绥伸手扶住她的胳膊，声音放软了些，“三婶莫再伤怀。人人都有这一遭，咱们把后事预备得周全些，别让老太太委屈，便是孝心。”
钱氏知是无望，哽咽着应下：“我这就去吩咐人办。”
薛绥颔首：“这里就多劳三婶费心，我出去透口气。”
她说完，不等钱氏回应，转身走出压抑的寿安堂。
廊下冷风一吹，冲淡了满室的悲伤。
她沿着廊柱往前走，看见了梨香院那棵高大的梨树，脚步顿下……
入了冬，老梨树早没了花叶，光秃秃地支棱着。
最粗的那根侧枝上，挂着一个祈福的小铃铛，是她小时候偷偷挂上去的，竟还在。如果没有记错，铃铛底座的小木牌上，还刻着“活着”“长大”等稚拙的字样……
一笔一画，都是小时候的薛六攥着小刀，偷偷刻下的心愿……
时间过得真快。
一转眼，那个躲在梨树下啃冷馒头，被人肆意欺凌的小姑娘，已过双十之年——
而那个曾在薛家说一不二威仪十足的老太太，也熬得油尽灯枯，终是要走了。
薛绥拢了拢风氅，静静立在廊下，望着老梨树出神。
正恍惚间，身后传来一个低沉的声音。
“平安。”
薛绥缓缓转身，没有回答。
李桓从廊柱的阴影里缓步走出，一身石青色常服，几乎与夜色融为一体。
他眼底带着红丝，眉眼间沉淀着深深的落寞，复杂而晦暗。
“或许，本王该唤你一声玛依拉郡主才对？”
“王爷客气了。”薛绥躬身行礼，语气疏淡，“夜深雪大，王爷怎会在这里？”
“老太太病重，本王这个孙女婿，自然该来。”李桓走到她身侧三步远的位置停下来，望着庭院中覆雪的石灯，声音压得很低。
“只是没想到，平安也会回来。”
“我姓薛。”薛绥淡淡道。
“是啊，你还姓薛。”李桓轻轻重复一句，语气莫名地染上几分涩意，“原以为，薛家也好，端王府也罢，于你而言，不过是报仇雪恨的踏脚石。用过了，便会弃如敝屣……”
薛绥抬高眼眸，终于正视他。
“王爷究竟想说什么？”
李桓目光幽深，紧紧锁住她，似要将她吸入那片暗沉之中。
“父皇已下旨，册立谢延展之女为太子妃。你可知情？”
“略有耳闻。”
“那你如何想的？”
“陛下圣心独断，自有考量。”
“好一个自有考量。”李桓低笑一声，带着说不清的嘲弄，“李肇要娶别的女子，你就半点不恼？不疑？不在乎？你这颗心，到底是冷的，还是热的？”
“在乎与否，有用吗？”薛绥反问，语气依旧淡漠。
“那你就不想知道，李肇对这桩婚事，是什么态度？”李桓追问。
薛绥眼神微凝，不语。
“你猜，他是抗旨不遵，还是半推半就？”李桓步步紧逼，“谢家女虽不如你有手段，却是正经的大家闺秀，清清白白……”
李桓紧紧盯着薛绥的脸，不放过她任何一丝细微的表情，试图从中找到痛苦、愤怒或者嫉妒。
但他失望了。
薛绥面不改色，冰封般沉静的眼眸里，甚至找不到一丝波澜，仿佛说的是旁人的闲事。
“我不清白吗？”
“你嫁过本王，如何清白？”李桓语气带着几分刻意的挑衅。
薛绥笑，“我清不清白，王爷不知道？”
李桓一噎。
当年纳她入端王府，他因种种顾虑，自始至终没有碰她。此刻被她直白地反问，想起过往的迟疑与疏离，又悔又恼。
“王爷告诉我这些，是想看我失态？还是想劝我死心？”薛绥语气淡漠，“太子殿下是何等心性，我比王爷清楚。不劳王爷再费心揣度。”
李桓忽地苦笑，朝她逼近两步，身上冷冽的梅香混杂着一丝酒气，扑面而来。
“你或许了解李肇，但不了解东宫太子。坐在那个位置，权衡算计是本能，有什么情爱是不能放下的？平安，醒醒吧……如今太子妃名分已定，你纵有千般本事，也无法让父皇收回成命。还是你以为……李肇会为你背上忤逆不孝的骂名？”
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