天枢眉头一跳，眼中掠过一丝讶异。
“平安为何突然问起此人？”
薛绥道：“阿力木和西兹使团，几乎要把上京城翻个底朝天了，却毫无头绪。这位公主如同人间蒸发。阿力木私下屡次向我探询，我也就顺口应承下来，替他打听打听……”
天枢沉默着。
似乎在记忆里搜寻什么，最终缓缓摇头。
“此去西疆，事务繁杂，耳目所及，皆是兵戈粮秣、萧琰动向，未曾留意这陈年秘辛。不过……”
他话锋一转，“若此人真还活着……总会留下些痕迹，我会吩咐下去，让底下人细打听打听。”
薛绥眸光微动，若有所思地嗯了一声。
“此事不急，劳烦大师兄多留心便是。”
-
端王府。
暮色四合，书房内早早掌了灯。
李桓背对着门，负手站在一幅江山烟雨图前，身姿挺拔，面容看似平静，但紧绷的肩线却泄露了他内心的焦躁。
“王爷，宫里……还是没消息。”
心腹幕僚刘隐的声音在寂静中响起，带着小心翼翼。
“这魏王殿下，怎生会捅出这样大的篓子来？简直是……自寻死路！”
李桓回身，烛光在他脸上投下明明暗暗的阴影，语气还算平静。
“李炎为人色厉内荏，贪利惜命，绝不敢行此大逆之举。这背后定有推手，手段极其阴毒……将他，甚至将本王都算计了进去……”
李炎当众劈开屏风，分明是想借太后寿宴构陷太子，却在瞬息间被李肇反手打脸，不仅没能扳倒对方，还牵出萧嵩，连他都差点被拖下水……
最棘手的是，父皇当众呕血昏迷，生死未卜……
局面突然失控。
让所有人都措手不及。
反倒是李肇，好似早有准备，抢了先机。
刘隐捻了捻胡须，眼神闪烁。
“陛下昏迷不醒，东宫便有了代行君权的名义。如今封锁九门，严控宫禁，摆明了要借清查萧嵩之机，行清洗朝堂、剪除异己。当务之急，王爷切不可自乱阵脚……”
李桓强压下心头不安，眼神阴鸷得吓人。
“他就是想借机把本王拖下水，本王偏不上当。一动不如一静。越是风高浪急，越要稳坐钓鱼台。”
“王爷所言极是。”刘隐连忙附和，又谨慎地道：“只是……萧相下狱，其门下党羽、故旧门生必然人心惶惶……若是群龙无首，也要王爷出来才能凝聚人心。否则，朝堂动荡，恐生变数。”
李桓眼中精光一闪。
刘隐说得并非没有道理。
但萧家的势力盘根错节，遍布朝堂军伍。
没有萧嵩，还有萧琰，还有那位深居简出却极具威望的大长公主——
换言之，萧嵩只是一个符号。
萧家的根基还在，人心未散，便不会顷刻崩塌。
李肇想一口吞下这块硬骨头，将整个萧氏连根拔起，没有那么容易。
李桓踱步至书案前，坐下沉默片刻才开口。
“备一份厚礼，让王妃去椒房殿，给皇后娘娘安胎压惊。再……以本王名义，备一份厚礼给东宫，就说本王忧心父皇龙体，日夜焚香祷告，若有驱策之处，只管差遣，万死不辞……”
示弱，表态，试探，稳住东宫。
这是他眼下唯一能做的上策。
刘隐心领神会，躬身道：“属下明白，这就去办。”
他正要退下。
“等等。”李桓忽然叫住他。
刘隐回头，拱手，“王爷还有何示下？”
李桓目光幽深，手指点在案面上，缓缓道：“派人盯一下魏王府，看看李炎那蠢货，到底在搞什么名堂。”
麟德殿那日，李炎的行径令他费解。
其中蹊跷，必有隐情。
-
刘隐出去不久，薛月沉便带着女儿来了。
自瑞和在府里搅和一通并圈禁后，她似乎才掂出了做母亲的本分，对女儿亲厚了许多。许是这份柔和熨帖人心，李桓对她也少了往日的疏离，偶尔还会去映月居里，陪她和女儿玩上半晌。
“王爷。”薛月沉福了福身，素色裙裾随着动作轻晃，脸上带笑。
“方才听刘先生说，王爷找妾身有事？”
“坐。”李桓指了指对面的梨花木椅，语气比往日温和些，只是眉宇间的沉郁未散。
薛月沉依言坐下，把阿宁往李桓那边带了带，柔声道：
“阿宁，方才不是还念叨着想爹爹了？”
小姑娘穿着水红衣裳，戴着一顶兔儿小帽，小手攥着母亲的衣角，眼珠子乌溜溜转着，看看母亲，又怯生生望向父亲，得到薛月沉鼓励的笑容后，这才迈开小短腿扑到李桓腿边，奶声奶气地唤：
“爹爹！”
李桓俯身，一把将女儿捞到膝头坐好，手指碰了碰她帽子上的珍珠小坠，神色微微一沉。
“这帽子……”
薛月沉看着父女俩这模样，唇边泛起一抹浅淡的笑。
“是前些日子瑞和郡主送来的，妾身瞧着这兔儿帽别致有趣，便戴着了。小孩子家家的，戴着玩耍罢了。”
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