次日早朝。
崇昭帝扶着御案，指节叩击着一本奏疏，目光刀子似的扫过阶下群臣，最后落在正垂眸静思的李肇身上。
殿内气氛沉凝。
群臣皆屏息垂首。
“太子可知罪？”
李肇蟒袍玉带立于丹墀下，闻声挺直脊背。
“儿臣愚钝，不知罪在何处？”
皇帝掷出一卷黄绢，在金砖上画出半弧。
“将火药拱手送与阿史那，却连一个稚童都带不回来！你是要将大梁的江山，也一并送出去吗！”
奏疏重重落在地上。
李肇不慌不忙，撩袍跪地，脊梁笔直如松
“父皇明鉴，儿臣从未将火药交于阿史那。”
他捡起地上的黄绢，不去看是何人所奏，双手举过头顶，不见半分惶恐。
“那批火药，已由陆将军运往赤水关。至于护国公主之女——”
他勾唇一笑，眼风扫过沉默的李桓，指尖轻扣玉带。
“儿臣与陆将军演了一出‘雀打螳螂，金蝉脱壳’的戏码，明着以黄沙充火药诱敌，暗派东宫卫率扮作西兹死士蛰伏。同时在黄沙下，埋着雷火弹，趁乱劫走孩子。此刻孩子已由暗卫护送，在回上京的路上。”
满殿哗然。
隐隐传来倒吸冷气之声。
崇昭帝也很意外，“此言当真？”
李肇不言语，抬眸直视圣驾，眼神笃定。
这时，只见殿前校尉捧匣跪进，手上托着一封火漆密封的黄绫，声音高朗。
“启禀陛下，镇武关守将王雄八百里急报，征西将军转运火药百桶，已过镇武关前……”
众人看着李肇，眼里都是疑惑。
李肇这才长揖一礼，将与薛绥密谋的“破虏计”，换到陆佑安的身上，在皇帝和满朝公卿面前，一一揭晓。
崇昭帝眸色微沉：“为何不早报？”
“戏若不真，如何骗得过西兹王？”
李肇抬眸，眼底寒芒变成微笑。
“儿臣若提前透露，西兹人必定生疑。唯有让他们以为胜券在握，才会露出破绽。”
“好一招雀打螳螂，金蝉脱壳。”
众臣听完不由交头接耳，面露惊服。
再定睛细看，发现当朝太子全然不再是那个疏狂不羁的少年……
他懂隐忍，也有了城府。
储君的分寸，他悟透了。
崇昭帝要的体面，他也给足了。
“此计能成，全仗父皇平日教导儿臣，虚实相生，兵不厌诈。儿臣不敢居功。”
殿内群臣宁神而立。
崇昭帝捋须，凝视这个总让他意外的儿子，忽然想起李肇幼时在御花园奔跑的模样。那时他尚不及御案高，却敢攥着龙袍说要给母后摘最红的牡丹。
“起来吧。”皇帝挥袖，语气稍霁，“此次虽险，却也算将功补过。日后行事，更需谨慎。”
做了那么多，就得了一个将功补过。
李肇淡淡勾唇，叩首谢恩。
-
散朝时，李肇被独自留了下来，随宦官入了御书房。
他静立窗前等候许久，崇昭帝才负手缓步而来。
屋内只有父子二人。
崇昭帝说话也随性了些，但更有人父威严。
“你与老三究竟有何龃龉？”
李肇抬头，笑了一下：“三皇兄是怎么说的？”
崇昭帝皱眉，“朕在问你。”
李肇心知是李炎告了御状，唇角微勾。
“三皇兄醉酒失仪，在端王喜宴上丑态百出，还有脸到父皇跟前搬弄是非。若非顾及皇家体面，儿臣定要当场抖落他一肚子腌臢，让天下人看看什么叫酒色之徒！”
崇昭帝脸色一沉。
魏王什么德行，他很清楚。不过李肇下手如此狠辣，把皇兄打得鼻青脸肿，再按入秋水里羞辱，也着实过于暴戾了。
他心有不满，但说到底也是魏王酗酒失德、言行荒唐在前——
崇昭帝说了些纲常伦理、宗室和睦的教导，也没有过多苛责，叹一口气，便揉着额头，不耐烦地示意李肇退下。
不料李肇没有离开，却从袖中取出密信。
“父皇，昨夜儿臣接到斥候来报……”
崇昭帝看着他凝重的脸色，心中微动，“何事？”
李肇将密信双手奉上，轻放在他面前。
“在城西土地庙劫杀护国公主的死士，被俘后供认，他们是受人指使，得了三千两白银。儿臣查探得知，这牵线的人，曾频繁出入平乐坊的女人社……”
崇昭帝问：“可有实证。”
李肇眉头微微一蹙。
不得不说，平乐这次做事，较以往谨慎了许多。线索隐匿不漏，即使他们有所怀疑，却寻不到直接人证物证。
就算西兹死士亲口招供，但没有其他证物，很难定她的罪。
在最疼爱她的父皇面前，她大可以一口咬定，是西兹人栽赃嫁祸……
李肇垂眸：“只是儿臣循着线索，大胆推测。”
皇帝拨弄着案头玉镇纸，慢慢将那封密信压在镇纸之下。
“为何方才在朝堂上，你不据实禀明？”
李肇垂眸，笑意凉薄，声音却放得很柔。
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