方小柔，今年十岁的小姑娘，在蔺山希望小学读四年级。而与她同一批进入她们这个班级的同学们，皆来自东边村的贫困家庭，学校有专人经过层层筛选后才得以录取。而这些孩子无一例外都有一个显着的特征——容貌出众！
凡是被这所学校录取的学生，不仅无需缴纳学费，而且能够住校专心学习。更为诱人的是，如果成绩出类拔萃，学校还会向其家中发放一定数额的津贴，以减轻家庭的经济负担。方小柔便是这批幸运儿中的一员。她家还有一个年幼的弟弟，眼看着也即将到上学的年纪。由于家境贫寒，也在为孩子的学费发愁。当得知方小柔被蔺山小学录取的消息时，全家人都欣喜若狂。因为有津贴拿，往后家里的生活也变得不再那么局促，家人们再也不会责骂她是个“赔钱货”了。
然而，方小柔性格倔强且心思细腻。进入蔺山希望小学没多久，她便敏锐地觉察到学校有些不太对劲。在此之前，她一直在西边村那片树林里的简易学校接受教育。当时的支教老师们传授的课程多为传统的儒家经典，如《三纲五常》等。可来到蔺山希望小学后，所学内容竟然摇身一变，成了《女则》和《女训》这类专门针对女性的规范准则。
方小柔对眼前的这一切充满了厌恶和反感，那些所谓的礼仪规范、女德教育等内容让她感到无比压抑和束缚。相比之下，她内心深处更为向往那位支教老师所传授的知识，无论是生动有趣的语文课，逻辑严密的数学课，还是丰富多彩的地理课等等，都令她沉醉其中。
对于那些专门针对女生的各种约束性课程，方小柔实在难以接受。每日被迫学习舞蹈以塑造优美的身姿，不断练习形体来保持优雅仪态，甚至还要花费大量时间学习如何讨好他人，这些在她眼中简直就是封建旧时代的糟粕。自小性格就桀骜不驯的方小柔，又怎会心甘情愿地去迎合这样的教育方式呢？
然而，现实总是残酷无情的。每当她在这些课程中的表现不尽如人意时，老师总会毫不留情地前往她家进行家访，并将她在学校里的种种不良状况如实告知给父母。如此一来，等待着方小柔的便是一顿结结实实的毒打。长此以往，身心饱受折磨的方小柔终于忍无可忍，萌生出了退学的念头。可当她鼓起勇气向母亲表达这个想法后，却未曾料到换来的竟是一场惨绝人寰的暴揍。母亲怒不可遏，下手之重几乎要将她置于死地，若不是最后及时抢救回来，恐怕方小柔早已命丧黄泉。
从鬼门关走了一遭之后，方小柔的性格总算有了些许收敛，但内心深处的抵触情绪依然存在。为了躲避母亲的打骂，她不得不常常偷偷摸摸地跑到舅舅家里藏起来，寻求片刻的安宁与庇护。
在方小柔的舅舅李耀辉那个无人居住的家中，跟方小柔和她的外婆相遇后，凌菲和夜鹰决定跟随方小柔一同前往她家一探究竟。就在他们朝着方家行进的路途中，一辆轿车缓缓驶来，车窗摇下，露出了开车归来准备迎接他们的林克那熟悉的面容。
“嘿！快上车吧，我来接你们了！”林克热情地招呼着。
众人欣然应允，纷纷坐上了林克的车。车子一路疾驰，很快便抵达了方小柔家的门口。然而，就在方小柔推开车门准备下车之际，她的目光瞬间被眼前的一幕所吸引——只见自家院子里，一众家人正围聚在一起，每个人的脸上都布满了忧愁之色，似乎正在谈论着一件令人忧心忡忡的事情。
面对这突如其来的场景，方小柔一时之间不知所措，心中忐忑不安。正当她犹豫着是否要走上前去询问究竟发生何事之时，一股强烈的不适感猛然袭来，如同汹涌的潮水一般迅速淹没了她的意识。只听得一声闷响，方小柔毫无征兆地直挺挺地晕厥过去，重重地摔倒在了车子的后排座椅之上。
这突如其来的变故令刚刚下车的凌菲和夜鹰大惊失色。夜鹰反应极快，一个箭步冲上前去，小心翼翼地将方小柔从车内抱起，并轻轻地放置在平坦的地面上。与此同时，凌菲也没有丝毫耽搁，脑海中飞速闪过叶铭曾经教导给她的各种急救知识。她深吸一口气，努力让自己保持镇定，开始对方小柔展开仔细的检查，试图找出导致其突然晕倒的原因……
然而，凌菲终究并非专业的医生，尽管她仔细地对那小姑娘做了一番检查，但依旧未能查出导致其突然晕倒的确切原因。一时间，凌菲心急如焚，额头上也冒出了细密的汗珠。
想到叶铭或许能帮上忙，她不敢有丝毫耽搁，赶忙从口袋中掏出自己的手机，并迅速拨通了叶铭的视频电话。此时的叶铭正悠然自得地坐在西边村的别墅里，与田队相对而坐，一同品味着香茗。听到手机铃声响起，他随手将茶杯放下，然后慢悠悠地掏出手机。当看清来电显示是凌菲时，叶铭的脸上瞬间绽放出欣喜的笑容。
他以最快的速度接通了视频电话，还没等凌菲开口，便迫不及待地说道：“凌菲，你可算想起给我打电话啦！”话语之中难掩内心的喜悦之情。
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