忙完康氏宗祠春分祭祖的事，乔漪清便记着康启廷的吩咐，将康幼璇的事情记在了心上。
春日里京中的宴会多，乔漪清选中了几个人家，有大富大贵的，也有身家清白、子嗣出息的。
只是康启廷这些日子事务繁忙，两人竟一直没有时间坐下来详谈此事。
康幼璇的亲事虽还未定数，可同姜家说亲告吹的消息还是传到了海棠轩。
午后天气正好，元宵坐在院里穿堂门旁的栏杆边，头顶着暖融融的日头，手下正绣着一个双喜字红锦缎的荷包。
蕊萍新婚在即，给她的礼物元宵早就备下了，只是她琢磨着需得再添上一个自己做得荷包，这样才更显心意。
她荡着小脚，滚了彩色绣边的裙摆晃晃悠悠。旁边挂着的鸟笼里，一只黄绿相间的牡丹鹦鹉垂着头偶尔跟着元宵晃荡的节奏叫上一两声。
小荷甩着帕子一进院，那只牡丹鹦鹉就扯了嗓子喊了两句：“小荷！小荷！”
元宵抬起头来，就见小荷满脸喜色。
“小荷姐姐，怎么这么高兴？从哪来？”元宵放了针线，开口问道。
小荷径直走来，一屁股坐在元宵旁边，手掌蜷成一个圈儿，在元宵身边小声道：“和咱们海棠轩八字不合的人走了背字，你说我高不高兴？”
“和咱们海棠轩八字不合？”元宵不解，葡萄一样乌溜溜的眼睛瞪圆了看她。
小荷满脸写着你不理解我的惋惜，葱根般的食指在元宵光洁的额头上轻点了一下：“白长了一副聪明相，最近和咱们海棠轩八字不合的还能有谁？自然是…”
她一把拉过元宵的手，将她手掌摊开，在掌心写下了一个“姜”字。
元宵身在海棠轩当然也知道了姜夫人想求娶二小姐的事已经告吹，可走背字这一说她可还真是未曾耳闻。
小荷同二夫人院里的大丫头柳月沾亲带故，见面能说上几句话，姜夫人倒了霉的事就是从柳月那儿传来的。
因着二老爷对姜夫人要说的这门亲极为不满，连带着对下属刘犇也印象欠佳，几次在礼部对其没了好脸色。
兴许是在礼部吃了挂落，这位刘大人回家便将一肚子气都撒在了发妻姜如佩的身上。可姜如佩本就是烈火一样的性子，哪里能忍得了。三两句言语不合就吵了起来，没吵几句还动起了手。
第二日刘犇去礼部难得迟了半个时辰，脸上还挂了彩。一时之间，他家有悍妇的名声就在同僚之中传了开来。
“可不就是悍妇嘛！”小荷幸灾乐祸地捂着嘴偷笑，“要不说咱们小姐洪福齐天，这样的人家合该远远避开。”
菊花宴中，元宵也见识过那位姜夫人的言行举止，从头到脚只写着“功利”二字。她叹了一声，这就是没有父母帮着做主之故了，于婚姻大事上，虑事不周，处事不全，最后还惹得一身骚。
幸好还有二老爷这位伯父能替二小姐斟酌掌眼。
这趟八字没有一撇的亲事，海棠轩的众人本以为就到姜如佩的悍妇名声为止了。
谁知道姜如佩结亲不成竟想结仇，在京中贵妇小姐的宴席上同不少相熟的夫人说起康家二小姐命薄心高，她语焉不详又添油加醋，说出去的话虽没多少人相信，但一传十十传百，竟真惹来不少非议。
乔漪清也没想到京中还有这等妇人，偏生这个姜如佩又是滚刀肉的性子，自己一时竟不知要拿她如何是好。
恰逢又一宴会，乔漪清正在席中又耳闻康幼璇的谣传，心中正是气愤，却听得国子监忌酒的夫人韦氏出言相助。
“诸位夫人都是有学识有见地的，怎的这般容易听信市井之言，随口编排一个未出阁的姑娘？”
此言一出，惹得在座不少贵妇面红耳赤，再不肯多提一句。
韦令宜并非京中人士，乔漪清同她也不过点头之交，未曾想她如此仗义出言。她端了一杯桃花酿冲着韦令宜遥遥举杯，没想到对方竟端了瓷杯朝自己而来。
乔漪清心中还觉奇怪，这位韦夫人同自己并不相熟，怎的今日主动前来交际。
等到韦令宜上前言明来意，乔漪清才知道她是为了儿子的亲事。
韦令宜并非长袖善舞之人，她出身书香世家，自身也沾染了些读书人的清高之气。若不是自己儿子喜欢她绝不会主动上前同乔漪清攀谈，生怕别人误了她是攀附权贵。
说起来，儿子崔灏年近十七，高中之后她便开始张罗要替儿子选一位良妻。
只是选来选去，放在爱子面前的人选无一令其满意。
自己逼又逼不得，说也说不得，只能干着急。
谁知某日回来，爱子竟突然开了窍，说心仪一位姑娘。细问之下原是英国公府的二小姐。
菊花宴上韦令宜对这位小姐印象不深，却也记得是位知书达礼、落落大方的大家闺秀。
她又着人细细去打听了康幼璇的品貌德行，本想着哪日亲自上门同康家详谈此事，结果今日宴席上突生变故，她这才挺身而出。
回到府中，乔漪清立时就将韦令宜的试探说予康启廷知。她也为康幼璇择了几户人家，论家世门第比崔灏强的也不是没有，但自身的人品学识能与之相较的还真就没有。
要不西所的侧夫人朱氏一开始怎的就看中了崔灏？
康启廷乍闻国子监忌酒家的崔灏想要和康家结亲，心下大喜。崔灏如今可是炙手可热，他在礼部也有耳闻，实在是个不错的后生。
“真的？”康启廷轻抚长须，喜不自胜，“韦夫人真的说看重璇儿，来问她是否许了人？”
“还能有假不成。”乔漪清美目轻翻，白了他一眼，“瞧你这般高兴，不知道的还以为你要嫁女。”
“嫁女高兴，嫁侄女也高兴。”康启廷朝着乔漪清拱手道，“此事还劳夫人多多费心。”
乔漪清被他哄得一乐，嗔怪道：“哼，嫁到你康家，我费心的事还少嘛！”
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