很可惜，没有讨价还价的余地。如何取舍，答案似乎显而易见。
他们恰好走到阳光下。
“‘太阳啊（Ho Mung），抬头看看天，苏里斯蒙在劝诫牧羊人，是时候回到木屋去了’。”
迪斯特什用古语言诵读出一段歌谣。
“该返程了，你可还有什么要说？”
“我会辞掉执法厅的工作。”外乡人顿了一下，“希望先知保重身体。”
国王昂首，直率一笑：“很好，别让我们失望。”
“咔哒”——
侍者将一盘鼠肉端上旁桌，与塞珀斯熟客的攀谈声颇为热情，打断了回想。
巴别尔已经回过旅店房间，扎好头发，换上了一套崭新的衣服。关门出来时，他注意到对面本该是先知的房间开着门，里面早已收拾成了原样。询问过前台，才得知骑士团的梅拉前不久刚替她办好退房手续。
“那位女士第一天入住时，在我这里寄存了些东西。”接待员说道，从吧台底下拎出一个防水布制背包，“我本打算把它交给过来搬东西的骑士小姐，她却跟我说，背包的原主人希望我把里面的东西留给您。”
于是巴别尔提走了这个布包，返回自己的房间，打开查看：
足量血液毒性阻断剂（注射剂与药片两种）、通讯卷轴以及又一把黑色加长的施法短剑。最底下放着一卷实验资料，详细记载了这段时间在他身上进行治疗所取得的成果，还附赠了黑色施法短剑的使用说明，其中灌注多种秘法。
背包里满是他作为“病人”的必需品。
打开的窗户外，细微的马匹嘶鸣声从远方传来。刚过中午，王廷的部队便从西矿山营地整装出发，搭载伤员的马车队由索恩与梅拉护送，国王则驾驭闪鳞黑马在前方开路，他们绕过维也纳斯郡市区，正往东南方行进。
外乡人看着这堆东西，忽然意识到，先知似乎早就料到了自己将被遣返回城，也知道他多半会选择留下，继续对血液病病因的追寻与探究。
傍晚，落日的余晖透过玻璃窗洒在桌面上。
巴别尔坐在餐厅的角落里，将几页人体实验资料夹在书中阅读。
很显然，今天中午在军营那顶帐篷里的三方谈话，迪斯特什王不容置疑的驱逐令，是他在以自己的方式提供帮助，试图将外乡人与维也纳斯人的利益捆绑在一起。
跳过猜忌和试探的过程，通过联结维也纳斯人攀附郡长，通过郡长触及塞珀斯集会，再通过集会接触议会长的家族，一环一环往上攀爬，从而达成最终的目的——取回失物——收复失地。
这似乎向来是国王的做派，兵不血刃的征服，从细枝末节处开始渗透。他不禁想，如果当时没能证明雇佣兵与游骑兵的违法交易损害布拉泽利益，现在的维也纳斯会是什么模样。
巴别尔翻过一页，在看到一张照片时眉头抽动。照片里他受到麻醉，仰躺在手术床上，被人用解剖画线的墨水涂黑了鼻头跟眼睑，颧骨上甚至还有几根胡须。
他合上了书，靠在椅背上长呼一口气。
尽管过程曲折，意外不断，他和先知的目的却也都有惊无险地达成圆满，这次探险应该已经顺利落幕——但是这种感觉不对。
还有什么事被漏掉了，除了那颗黑卵和那只无形的怪兽，还有什么细节，像断在锁孔里的钥匙，淤堵住了一条透光的路径。可光就在屋子里，他知道。
“咔哒”——
侍者的到来打断了他的沉思。
闻到食物的香气，外乡人才意识到自己早已经饥肠辘辘。
他收走书本，拿起刀叉。
一杯热牛奶，一小盅蜂蜜，还有一大盘咸肉干、玛德琳蛋糕拼莓果酥饼，看起来是一顿丰盛的午晚餐，但调查员却感到奇怪。
他叫住了送餐的女侍：
“劳烦，我想我点的是杯掺酒的咖啡，没有这么多甜食。”
“不好意思，先生，”女侍怀里抱着托盘说道，“您进店之前，有个东边来的客人指名给您预定了这份晚餐。附赠一条围巾。他还特地拜托我们代为叮嘱，让您少喝些咖啡比较好。”
东边来的客人。多半是他在狄露威姆的熟人——或奎尔城“俱乐部”的追杀者。调查员原本松懈下来的神经再度紧绷。那些熟人没什么理由出境，可“他们”完全有可能看准了这个远离布拉泽法律庇护的时机。
“对方长什么样，你还记得吗？”他攥紧手里的餐刀，谨慎问道，视线开始不动声色地扫视店里的客人。
“是的，让我想想该如何形容……身材高大，穿着一套黑色盔甲，后背有片红披风，声音也很年轻，”说到一半，女招待忽然想起了什么似的灵光一闪，“噢，他说：向你问好，教授。”
“……”
餐刀被当场放下。
“是您的熟人吗？”
“不。”外乡人断然否定，板着脸叉起一块肉干，“我不认识。”
这里的人居然不记得炸毁矿坑和油田的罪魁祸首长什么样，难以置信。但转念一想，也许王廷为了颜面封锁了消息。无论本人品行如何，恩别拉赫仍然算是个王廷骑士。
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