“临时休假通知。”
“嗯？老实说这听起来挺好的。”
柔默向冰镇的玻璃杯里倒进一盅甘蔗汁，压进半个柠檬，又捏起一把薄荷叶，沿着杯口擦了一圈，再全部投进杯中。
“来得太突然，它打乱了我原本的计划。”酒杯里的冰球被晃得叮当作响，“况且今天的工作如果今天不做，明天就要补上。”
“噢，压力很大，我能明白这种感觉，我当时在财务厅也是一样，每天都忙得头晕眼花的。喘口气，出去走走怎么样？”
两盅高度的蒸馏酒被最后倒进杯子里，搅拌均匀。
“……”医生摇摇头，“不用，这没什么，只是最近生活不太平。”
而这种不太平和他没什么关系，却偏偏要占据他的时间。这半句话他没说出口。他打算从明天开始执行工作和回家两点一线的规划，规避开一切入侵自己生活的不确定因素，找回内心的平静——至少是在那部万众瞩目的戏剧上映的时间内。
“法医难道也要在月底结算业绩？”
服务生端走做好的鸡尾酒，柔默便从冷藏箱里取出了雪克杯。
“不需要。”
为在家中离奇死亡的审判庭执掌官朱莉安娜验尸，并查出真正死因，这便是法医顾问负责的所有部分，不过光是这一件事，牵扯出的问题便已经足够复杂。
朱莉安娜死于克拉法琳宫，一处专门改造成公寓、提供给王廷官臣暂时居住的侧殿。今天清晨，负责打扫卫生的蛇人侍者敲响她的房门，却发现门开了一条缝，走进去一看，便见到了审判长躺在地上，安详睡去。
她身上没有任何明显外伤，羽毛片光泽规整，无压力纹，可见至少死前最后一刻是放松且舒适的，有可能死在梦里。而在拉塞尔进一步的解剖调查中，他发现了朱莉安娜耳孔内部的积水，水源特殊，来自一处温泉，多半来自北磁圈里侧的一座温泉小岛。她在死前溺水，在死后被人擦拭干净身体，送回了自己家中，整个过程不超过二十四小时，但从温泉小岛到狄露威姆，就算乘坐最快的马车，也要走上五六天。
至少可以肯定的是，朱莉安娜不是自然死亡，她的心脏麻痹停跳致死，血液检验不含有毒素，无法判断是意外猝死还是他杀。委托他受理此事的是上城西区执法厅，今天上午，执法员瓦尔登·帕奇普蒂拉才将尸体带给他，截止到下午一点为止，他需要参与的工作部分则已经结束。
收工以后，正好到了中午，实习法医、他的助手、安德鲁，刚因为论文的事被拉塞尔狠批一通，这会儿却又扭扭捏捏地邀请他共进午餐，医生总是搞不懂年轻人怎么想。他本打算到拉文斯洛克大学的食堂去，直到年轻的实习生拍着自己结实的胸脯，称赞中城区一家兆沙餐馆的番茄系列创新菜。
“酸香可口，配合开胃的佐餐酒，那真是我吃过最棒的红色炖菜！”为使观点真实可信，他又补充了一句，“就像在自己家里做客吃饭一样。”
餐中闲聊，谈到执法厅，得知前来交接工作的执法员姓氏是帕奇普蒂拉，实习生便放下勺子，悄悄告诉了拉塞尔一些社会上流传的内幕：朱莉安娜在不久前被革职，表面上看，是因为工作出了差错，实际上，在接受调查的过程中，发现了她和遭到软禁的伊城旧贵族有所来往。朱莉安娜身居高位，按理来说进入法朗克斯或别利亚耶夫侧宫难上加难，因此，迪斯王对她心生疑虑，便借机将其罢免。
医生正坐在对面，耐心听学生讲述完了整个故事——直到他吃完餐盘里的最后一颗小番茄。不得不说，这一餐味道很好。而等安德鲁终于停下他的嘴巴，并问道，“您是怎么想的？”的时候，他便用餐巾擦了擦嘴，套上面具，随后买单走人。
说老实话，沉默寡言的医生对政斗还是政变一点也不关心，他享受他惬意的工作生活，更享受他真正的“工作”。“升迁”、“降职”、“政变”、“党争”这些词，实际上是同一个意思，“变化”，对他而言不但意味着混乱和麻烦，更意味着风险，避之不及。然而，他的合作伙伴由于某种原因暂时离开了，他们的项目不得不暂时搁置。
作为一个昔日拜希亚综合症大流行时期的“瘟疫斗士”，很可能大规模扩散的未知传染病，譬如藉由体液传播的蛇人鳞片积液病，才是拉塞尔的重要命题，或者说，真正的工作。前些天，医学研究院的检验报告顺利送达，先知在结论一栏否认了病毒或细菌感染的因素，鳞片积液病仍然是个待解之谜。
——蛇人的实验素材最少，且都是健康品种，不携带致病菌，样本容量不足，或许应该考虑到城外物色目标。奥卡斯木山附近有个小镇……
医生暗自忖度。
世事无常，就好像他本以为，今天，和任何一个熟人的临时会面都已经在那间兆沙风情的餐馆里结束，却想不到，在一个小时后、几条街之外的小酒馆里，再次和安德鲁·伊扎纳碰了面。
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