天启三年的第一天，依旧是个雪天。
这一天的紫禁城被清扫得特别干净，屋檐上的积雪在哑光的紫禁红墙衬托下，深深浅浅的白，似乎也经过了设计，流露出一股新气。
值卫的大汉将军不多，但与以往很不同，一身金甲配上金色面罩，比原来更加浅薄，看起来却更加牢靠，因为这是真的护甲，不是以往刷金漆的样子货。
他们的眼神带有杀气，一看就知道正是战场上饮血归来的。他们身上穿着轻飘鼓胀的红色羽衣，搭配起来有点飘飘欲仙，据说这是御工坊新发明的羽绒填充戎服。
礼乐响起，净鞭声声，王朝气度，万象更新。
这是天启三年的正旦大朝会，熟悉的“万国来朝”剧本，与以往只有很小的不同，天差地别的不同。
礼乐声中，皇帝准时露面，步伐很大，很沉稳。他身披日月星辰，穿戴沉重的冠冕，依旧沉默，但却不再内敛。而是目光坚定，昂首挺胸。
他今年十八岁，是标准意义的成年人了，尤其在这个时空。要知道，霍去病十八岁就是剽姚校尉，已经领兵深入大漠，长途奔袭擒拿敌首，封爵冠军侯。
当然，这种仪式上皇帝不怎么需要，一切都有礼官。除了按照礼仪的简单，挥挥手，点点头，说几句“准！”、“善”之类的，皇帝只多说了三句话。
这三句话决定了所有的不同。
外使朝拜是有顺序的。有些时候，甚至有些使臣为了这些顺序争得头破血流。当然，说了算的还是大明礼部。
“琉球使者觐见”
净鞭声中，礼官洪亮的声音唱出了下一批使者的名字，琉球！他们的顺序竟然在朝人和倭人之前！
等候在外的使者队伍中，微不可觉的一阵轻轻骚动。
三个衣着与大明人几乎没多大不同，只是略微矮小黝黑的人，穿过高大如同天神一般的金甲卫士，穿过挺立如松林的红袍大员方阵，跪倒在御阶之前，三人肩膀抖动，似在无声哭泣。
天朝大国，开年大礼，不可失仪，但这三人似乎有太多按耐不住的委屈。
这不合礼仪。
一个锦衣内侍拿着一份奏本，快步递送到皇帝面前。皇帝轻轻打开，只看了一样，合上了奏本。
今日他坐在御阶之顶，高高龙椅之上，带着冠冕，冕旒遮住了面庞，胆大的使者偷偷抬头，也只能看见尚未蓄须的一副线条坚毅的下颌。
礼乐暂停，那坚毅的下颌线没有表情，挥了挥手，一个面目极为英俊的中年内臣从御阶旁快速绕道而下，扶起了琉球正使。
令人意外的是，这皇帝身边的大人物，竟扶起了正使，轻拍其背，似在安抚。
更出人意料的是，皇帝声音响起了，声音清亮，语速缓慢，沉稳有力。
“琉球之苦，朕，知道了，大明必有安排”
“呜呜~~”那使者们，再按耐不住，哭出声来。
那仿若坐在云端的皇帝微微抬手，礼乐声继续，琉球使者被扶下去了。
后一波使者，不是别人，正是倭人。
穿过文武士林，倭人使者战战兢兢下跪朝拜，抬眼一样，云上的皇帝，依然只露出一幅冷漠的下颌线
必须战战兢兢，方才琉球使者为何哭泣，他们心知肚明。十数年前，倭国萨摩藩出兵琉球，控制了琉球。而现在大明皇帝表态了，在如此隆重的场合。
但他不敢失议，更不知从何辩解，即便是幕府，也不能随便拿萨摩藩如何，何况他一个小小的使者。
然后就听见了那心惊胆破的一句话
“叫你们日本国王，好自为之！”
倭人使者浑身一颤
然而此时礼乐声再次响起，他们也只能狼狈退场。
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校哥儿做回木头人。
殿下红袍大员林立，有如阅兵方阵，两边是真正高大威猛的军士，但这些大汉将军可上不了战场，都是纯粹的仪仗队。
如红色森林中的小溪，厚厚的地毯从皇帝宝座下延展开来，漫过三层的台阶才到达地面，复又流淌向前。
沿着这地毯，依次行来的，有脸蛋红彤彤的高原人、黑瘦的东南亚人、发型滑稽的倭人、假装成大明人的高丽人……都对着高高在上的校哥儿三跪九叩。
校哥儿回以几个简单手势，自有礼官一一答复，相应赐礼。
现在没心思理他们，攘外必先安内。
他的注意力都在近前几位大员身上。
天启朝的开局变化，与天下君子的预判全然不同，于是各家都在抓紧摇人，所以“永远在路上”的阁老们，大都到了，除了最有份量的那个人。
面目古板的白胡子老头是沈?沈阁老，67岁了，乃是方从哲首辅的同乡挚友，多次推荐给万历皇爷爷，终成正果。沈阁老待过工部和刑部，为人保守，力主节俭，反对铺张，反对矿税。他和徐光启不大对付，当年南京教案驱逐传教士，就是以他为首。
从元日清晨，紫禁城的热闹劲儿就没停歇过。五更天，内饰们开始放鞭炮，把门闩抛到空中，三抛三落，这叫“跌千金”。早起后吃饺子，意为更岁交子；喝椒柏酒，寓意多子多福。随后，皇帝换上冕服，再度将山川日月披挂在身上，前往正旦大朝会接受群臣与各国使臣的拜贺。
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