“大伙小心脚下，这附近有些地方看着结实，实则暗藏陷阱。” 小豆子边跑边回头叮嘱，那认真的模样与他稚嫩的脸庞有些不符。他微微皱起眉头，眉心挤出一个小小的 “川” 字，眼神中满是关切，声音清脆稚嫩，却又带着不容置疑的笃定，让人不由自主地听从他的警示。
徐帅迈着大步，紧跟小豆子，那步子迈得大得都快扯着胯了，嘴里嘟囔着：“这古城看着破破烂烂的，没想到门道还挺多。小豆子啊，你可得把咱带稳当了，俺这一身膘，要是掉进陷阱里，可不好捞咯。” 说着，还故意挺了挺肚子，那肚子像小山似的一抖，引得众人一阵轻笑，原本紧绷得如同弓弦的气氛顿时舒缓了几分，好似一阵春风吹过湖面，泛起层层涟漪。
白灵儿轻笑着打趣：“徐大哥，你这肚子里啊，怕是装了不少好吃的，到时候掉进陷阱，说不定还能当肉垫呢。” 众人又是一阵哄笑，徐帅也挠挠头，跟着笑了起来，脸上的肉跟着抖动，只有白灵儿身旁的李影无奈地摇了摇头，嘴角却也挂着浅笑，那笑容里透着对同伴的宠溺。
谈笑间，众人来到一处看似废弃的庭院。庭院大门半掩，门上的朱漆剥落，露出腐朽的木质纹理，仿佛在诉说着岁月的沧桑，又似一位迟暮美人脸上褪去的妆容，满是落寞。
“咱先在这儿歇歇脚，顺便商量商量下一步咋走。” 小豆子说着，推门而入，众人紧随其后。
刚踏入庭院，就见一个佝偻的身影从角落里缓缓站起，手中握着一根拐杖，那拐杖在使地上敲得 “咚咚” 响，像是在发出警告，他警惕地看着众人，浑浊的眼睛里透着戒备。“你们是什么人？来这儿干什么？” 沙哑的声音带着几分不善，仿若一只护食的老猫，对外来者充满敌意。
小豆子赶忙上前解释：“张伯，别怕，他们是好人，来古城找宝贝的，我正帮他们呢。” 他跑到张伯跟前，轻轻拽了拽张伯的衣角，仰起头，眼神中满是乖巧与讨好，试图安抚张伯的情绪，那模样就像一个在长辈面前撒娇的孩童，让人忍不住心生怜惜。
张伯眯着眼打量了众人一番，那目光像两把刷子，在众人身上扫来扫去，缓缓开口：“找宝贝？哼，这古城里的宝贝可不好找，多少人进来都有去无回。” 他顿了顿，又道：“我叫张福，以前是这古城里的守夜人，打小就在这儿长大，见过太多生死。如今这古城荒废，可秘密却一点没少。”
众人听闻，心中一喜，冷凝霜上前一步，恭敬地说道：“张伯，既然您知晓这么多，能否给我们讲讲这古城与‘乾坤令’的事儿？我们对这里两眼一抹黑，实在是难寻方向。” 她的声音轻柔有礼，手中的玉笛微微晃动，透着期盼的光芒，仿若一个虔诚的信徒在向神明祈求指引。
张伯缓缓坐下，拐杖在地上点了点，陷入回忆：“那‘乾坤令’啊，传说是千年前一位黑市霸主所制，这位霸主可是个传奇人物，在江湖黑市那是呼风唤雨，手底下的眼线遍布各地，从繁华都城到偏远小镇，任何风吹草动都逃不过他的耳目。他掌控着无数的财富、珍稀的情报以及让人垂涎三尺的奇珍异宝，而这‘乾坤令’就是他权力的象征，拥有它，便能掌控天下黑市交易，成为地下世界的王者。”
朱峰皱着眉头，忍不住插话：“张伯，照您这么说，这‘乾坤令’还在古城里咯？可这么多年，咋就没人找到呢？” 他双手抱胸，那胳膊上的肌肉鼓得像小山包，眼神中满是疑惑，额头上豆大的汗珠滚落，不知是赶路热的，还是被这神秘的故事勾起了紧张情绪，就像一只被困在蒸笼里的螃蟹，急得团团转。
张伯看了他一眼，缓缓说道：“古城里机关重重，又有神秘力量守护，那些贸然闯入的寻宝人，大多触发机关丢了性命。这机关啊，设计得那叫一个精妙，有的藏在石板下面，稍有重量就会触发尖刺，把人扎成刺猬；有的和水流相连，一旦触动，水就会瞬间灌满通道，把人活活淹死。就算侥幸躲过机关，还有守护兽在暗处盯着，稍有动静，便性命不保。”
一提到守护兽，白灵儿吓得往李影怀里缩了缩：“张伯，这守护兽很凶吗？会不会吃人啊？” 她的声音带着颤抖，眼睛睁得大大的，满是恐惧，脑海中浮现出各种凶猛怪兽的模样，仿若那些怪兽此刻就站在她面前，张牙舞爪。
张伯轻笑一声：“小姑娘别怕，守护兽一般不会主动伤人，除非有人触碰到关键禁地。不过，它们的模样确实吓人，有的形如鬼魅，飘忽不定，你刚瞅见个影子，它就闪没影了；有的声如洪钟，吼一嗓子能把人的耳朵震聋，常人见了，难免腿软。在这古城的黑市交易传说里，还有人说，守护兽是被那黑市霸主用重金和神秘法术驯化的，专门守护他的宝藏和‘乾坤令’。”
众人正说着，突然，一阵低沉的咆哮声从远处传来，震得地面都微微颤抖，好似雷神在发怒。众人脸色一变，徐帅握紧齐眉棍，大声喊道：“啥玩意儿？不会是守护兽吧？” 他的声音带着几分惊恐，双腿不自觉地就分开，摆出防御姿势，那姿势像极了一只准备战斗的大黑熊，眼睛警惕地看向声音来源。
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