管事缩着肩膀站在一旁，声音发颤，“掌，掌柜的，珍宝阁那边新上了一款胭脂，不仅颜色跟咱们的桃花笑有八九分相似，价钱还便宜了一二百文，所以吸引了许多顾客过去。”
说罢小心翼翼捧出一个盒子递过去，"这是小的特意让闺女去买来的样品，叫‘海棠春色’。"
许多人都知道，玉颜斋的老板，姓玉名颜，可许多人不知道的是，能将玉颜斋做到如今地步的幕后老板，竟是位男子。
玉掌柜年近五旬，鬓角已见霜白，可那张脸却保养十分得宜，若不是此刻眉头紧锁显出几道细纹，乍一看倒像个三十出头的俊朗男子。
“珍宝阁，珍宝阁，又是这个珍宝阁，从前她不在京城，我也就忍了，谁知道好好的平阳郡不待，非要来京城搅弄风云，我看她是吃了雄心豹子胆。”说罢狠狠拍了下桌面。
管事不敢接话，只将盒子又往前递了递，玉掌柜这才将目光落在那描金绘彩的盒子上，颇有些不屑，“花里胡哨的玩意儿，能有什么好货色！”嘴上这么说，手上却已接了过来。
"这破盒子怎么打不开？"玉掌柜粗鲁地掰弄着盒盖，指节都泛了白，盒子却纹丝不动。
管事连忙凑上前，指着盒侧一道细长的小凹槽，"掌柜的您别急，要按这里才能开。"
玉掌柜将信将疑地按下机关，只听"咔嗒"一声轻响，盒盖应声弹开一条缝，他惊讶地挑起眉毛，顾不上瞧里头的东西，反倒捧着盒子翻来覆去地研究。
一旁的管事说道："听珍宝阁的伙计说，这种盒子出门带着十分方便，放在包袱里也不怕洒，可以随时补妆。"
"哼，用得着你多嘴？"玉掌柜瞪了他一眼，他经营胭脂铺三十余载，什么样的精巧盒子没见过，自然一眼就瞧出了这盒子的优点。
一直以来，像胭脂口脂这些东西，都是不方便随身携带的，毕竟放在身上随时会晃开污染衣物，可又无法上锁，毕竟锁头都要比盒子大了。
为了解决这个问题，他们铺子曾做过旋转开盖的圆盘盒，但颠簸太过，依旧会自己打开，后来他们倒是想了个办法，随胭脂盒附赠一个大小合适的小布袋，将胭脂盒放到布袋里，抽紧抽绳，再捆住盒身，就能避免晃动时盖子打开。
可缺点就是想要补妆的时候，还需要解开绳子，打开布袋，无疑增加了许多麻烦。
可眼前这盒子却巧妙得很，合上时机关与盒身严丝合缝，即便碰撞也不会打开，除非用指甲按压进去才能开启。
可盒盖又是怎么自己弹开的呢？他眯着眼瞧了半天，才发现铰链处藏着个精巧的铁丝圈，合盖时铁丝被压扁，开盖时便自动弹起。
"原来如此！"玉掌柜拍案叫绝，眼中精光乍现，这盒身是木质镶嵌的，瞧着不像是什么名贵木材，成本并不会太高，只是这铁丝圈与那铰链瞧着精巧一些，但想起自家那一窑里只有半数能用的白釉萱草瓶，好似也不是不能接受。
脑海中有了算计后，他吩咐管事，“明日你去找几个工匠，仿制一下这盒子，做出几个样品过来给我瞧瞧。”说罢他便又瞧起了主体的胭脂，一瞧不要紧，直接气的眼睛冒火。
"这颜色，分明是照着‘桃花笑’配的！连朱砂掺着玫瑰露的配比都…"话到此处突然顿住，眼中闪过一丝阴鸷："去查查，作坊里的调色师傅最近有没有异常的。"
随后他蘸了些许胭脂在指尖捻开，又凑到鼻尖细闻，脸色略微放松了些，“颜色并非一样，瞧着比‘桃花笑’俗气不少，既然如此，怎会影响‘桃花笑’的生意！是不是你们做事没做好。”
管事瑟缩着脖子：“掌柜的，实在是…近来京中有流言出现，说用了‘桃花笑’会损伤肌肤…”
"荒谬！"玉掌柜一掌拍在案上，“‘桃花笑’已经卖了不知道有多少，若是有问题，早就有人说了，这分明就是诬陷！”
“起初的传言中，伤肤的并非‘桃花笑’本身。”管事小心翼翼地解释：“而是因为桃花笑不易清洗，需要用盐粒揉搓，外头的人说，这种清洗法子会损伤肌肤，而且确实也有许多客人反应，说自打用了‘桃花笑’，肌肤就特别容易泛红，慢慢的，传言就变成了用了‘桃花笑’会伤肤。”
玉掌柜额角青筋暴起，“怎么会，我亲自试过，盐粒搓洗效果极好，怎会伤肌。”
管事大着胆子说道：“掌柜的，您平日里上妆次数并不算多，所以用盐粒搓洗的次数也不多，可许多女子是日日都用的，而且，男子的肌肤本就要偏厚一些，我家娘子从前连着一旬用盐粒搓洗后，风一吹，脸就疼，停用后才好转。”
玉掌柜怒道：“这等要紧事，为何现在才说！”
“从前我们也没往这边想，只以为是天冷风大…”
作为一间胭脂铺子，玉掌柜最知道伤肤的流言对铺子影响有多大，要不然他也不会在珍宝阁刚开业时，用同样的方法对付他们，只可惜自己想败坏珍宝阁名声不成，反倒让珍宝阁在这事中展露出负责任的态度。
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