到达矿山后，扑面而来的是一股呛人的尘土气息，夹杂着刺鼻的硫磺味。眼前的景象让顾长渊和徐凛风都震惊不已。衣衫褴褛的矿工们如同蝼蚁般在矿洞内外穿梭，他们大多面黄肌瘦，眼神空洞，仿佛失去了活着的希望。崎岖的山路上，随处可见散落的碎石和矿渣，路边甚至还有几具草草掩埋的尸体，散发着令人作呕的腐臭味。
一个蓬头垢面的矿工，拖着沉重的矿石，步履蹒跚地朝着他们走来，然后，重重地倒在了他们的面前。“大人……救……救……”他用尽最后一丝力气，伸出沾满泥土和血迹的手，无力地抓向顾长渊的衣角。
顾长渊连忙蹲下身，扶起那名矿工。矿工的呼吸微弱，身上满是伤痕，显然是长期劳作和虐待的结果。“发生了什么事？慢慢说。”顾长渊的声音充满了关切。
“矿……矿主……逼我们……每天……不停地挖……挖矿……不给饭吃……还打人……”矿工断断续续地说着，声音越来越低，最终，手无力地垂下，停止了呼吸。
顾长渊紧紧地攥着拳头，一股怒火在他胸膛燃烧。他转头看向徐凛风，眼中充满了悲愤和决绝。“这就是他们所说的‘国之栋梁’吗？这就是他们所谓的‘为国效力’吗？”
徐凛风脸色铁青，一言不发。他环顾四周，将这人间地狱的景象深深地刻在脑海里。
就在这时，一个肥头大耳，穿着锦袍的男子带着一群狗腿子，满脸堆笑地迎了上来。“哎呀，这不是顾大人吗？什么风把您给吹来了？有失远迎，有失远迎啊！”此人正是黑云矿的矿主赵富贵。
“赵矿主，你来的正好。”顾长渊语气冰冷，眼神如刀锋般锐利，“这位矿工，为何会累死在矿山脚下？”
赵富贵故作惊讶地看了一眼地上的尸体，然后装模作样地叹了口气。“唉，真是可惜啊！这矿工身体本来就不好，非要逞强下矿，我们也劝过他，可他就是不听，这不，把自己给累死了。顾大人，您也别太难过了，这矿工的家人，我们会好好安抚的。”
“安抚？如何安抚？”顾长渊步步紧逼。
“这个……自然是用银子安抚。”赵富贵说着，从袖子里掏出一袋沉甸甸的银子，递给顾长渊，“顾大人，您一路舟车劳顿，辛苦了。这点小意思，不成敬意。”
顾长渊并没有接那袋银子，而是冷冷地看着赵富贵。“赵矿主，你这是何意？”
赵富贵脸上堆满了笑容，压低声音说道：“顾大人，您初来乍到，对这矿山的情况还不了解。这矿工嘛，都是些贱命，死了也就死了，不必太在意。您看，这黑云矿的产量关系到国库收入，要是出了什么岔子，您也不好交代，是吧？”
顾长渊没有说话，只是盯着赵富贵手中的那袋银子。他身后的徐凛风则不动声色地观察着周围的情况，发现赵富贵带来的那些狗腿子，一个个都凶神恶煞，手都悄悄地摸向了腰间的家伙。
空气中弥漫着一股紧张的气氛，山风呼啸而过，卷起地上的尘土，迷离了众人的视线。顾长渊缓缓伸出手……
顾长渊缓缓伸出手，却并非去接那袋银子，而是猛地将它打落在地。银子散落一地，在阳光下闪着刺眼的光芒，如同赵富贵丑恶嘴脸的写照。“赵矿主，你以为这点银子就能买我的良心吗？”顾长渊的声音铿锵有力，掷地有声，“我此行前来，就是要整治矿山乱象，还矿工们一个公道！”
赵富贵脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一抹阴狠。“顾大人，你可要想清楚，这黑云矿可不是你一个人说了算的！你要是敬酒不吃吃罚酒，可别怪我不客气！”
“我倒要看看，你怎么个不客气法！”顾长渊毫不畏惧地与赵富贵对视。
赵富贵冷哼一声，转头对手下使了个眼色。那些狗腿子立刻散开，跑到矿工们中间，开始煽风点火。“兄弟们，这朝廷派来的钦差要断我们的生计啦！他要把矿山收归国有，以后咱们就都没饭吃啦！”
矿工们原本就对朝廷官员心存芥蒂，听到这话，顿时群情激奋。一个老实巴交的矿工，名叫李矿工，站了出来，疑惑地问道：“赵矿主，这……这朝廷官员不是来帮我们的吗？”
“帮你们？哼！”赵富贵冷笑一声，“他要是真的帮你们，会一来就逼着我们停工吗？停工了，你们吃什么？喝什么？你们的妻儿老小怎么办？”
李矿工被赵富贵说得一愣一愣的，他看了看周围群情激愤的矿工，又看了看一脸严肃的顾长渊，心中充满了迷茫。
“兄弟们，咱们不能坐以待毙！咱们要让这钦差大人知道，咱们矿工也不是好欺负的！”赵富贵振臂高呼，煽动着矿工们的情绪。
矿工们的情绪被彻底点燃，他们纷纷抄起手中的工具，朝着顾长渊和徐凛风围了过来。
“大人，小心！”徐凛风见状，连忙挡在顾长渊身前，警惕地注视着周围的矿工。
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