顾长渊眼中闪过一丝决绝。“我知道，但此事我必须做！唯有如此，才能让皇上相信我的忠诚，才能让我在朝堂上站稳脚跟。至于那些麻烦…兵来将挡，水来土掩！”
第二日早朝，顾长渊果然如约上奏，请求皇上彻查吏部贪腐之事。他的奏折言辞恳切，字字句句都流露出对朝廷的忠诚，对贪官污吏的痛恨。
皇帝听完顾长渊的奏折，脸上看不出喜怒。他沉吟片刻，缓缓开口：“顾爱卿，你所言甚是，吏部贪腐之事，朕也早有耳闻。只是…此事牵连甚广，需得谨慎行事。”
顾长渊立刻跪下，叩首道：“皇上圣明！臣愿以性命担保，绝不会放过任何一个贪官污吏！”
皇帝看着跪在地上的顾长渊，眼神复杂。他心中明白，顾长渊此举，既是在表明忠心，也是在向他示威。
“顾爱卿，朕再问你一次，”皇帝的声音低沉而有力，“你为何要拒绝各方势力的拉拢？”
顾长渊心中一紧……
顾长渊心中一紧，皇帝的目光如炬，仿佛能洞穿一切伪装。他深吸一口气，强作镇定地回答：“皇上明鉴，臣初入官场，对朝中事务尚不熟悉，只想先尽心竭力熟悉政务，为皇上分忧。至于各方势力的拉拢，臣唯恐过早卷入纷争，影响自身判断，耽误为皇上效力，故而一一婉拒。”
皇帝静静地听着，脸上看不出任何情绪波动。半晌，他才缓缓开口：“顾爱卿一片忠心，朕心甚慰。只是…朝中局势复杂，爱卿需得谨慎行事，切莫被奸人蒙蔽。”
“臣谨记皇上教诲！”顾长渊再次叩首，额头上渗出细密的汗珠。他知道，皇帝虽然表面上不再追问，但心中的疑虑并没有消除。这番话，更像是一种警告，一种敲打。
早朝结束后，顾长渊和徐凛风并肩走出金銮殿。两人一路沉默不语，气氛凝重得仿佛能滴出水来。
“大人，皇上的疑心…只怕更重了。”徐凛风率先打破了沉默，语气中带着一丝担忧。
顾长渊轻轻叹了口气，抬头望向灰蒙蒙的天空，沉声道：“我知道。今日之言，不过是权宜之计，拖延时间罢了。皇上心思缜密，岂会轻易被我几句话蒙蔽？我们必须尽快想出万全之策，彻底消除皇上的疑心，否则…后果不堪设想。”
回到顾府，顾长渊立即召集心腹幕僚，商议对策。书房内，众人各抒己见，却始终找不到一个能够彻底解决问题的办法。
“大人，依属下之见，不如主动向皇上坦白一切。”一位幕僚提议道，“与其让皇上猜忌，不如主动示弱，或许还能博得皇上的同情和信任。”
此言一出，立刻遭到其他幕僚的反对。“万万不可！大人若是坦白一切，岂不是自投罗网？皇上岂会容忍一个意图谋反之人？”
“那该如何是好？难道我们就坐以待毙吗？”
众人争论不休，顾长渊却始终一言不发，眉头紧锁，陷入沉思。他知道，任何一个选择都充满了风险，稍有不慎，便会万劫不复。
夜幕降临，书房内的争论依然没有结果。顾长渊疲惫地揉了揉眉心，挥了挥手，示意众人安静下来。“此事…容我再想想。”
徐凛风走到顾长渊身边，低声说道：“大人，皇上的猜忌一日不除，我们便一日不得安宁。如今之计，唯有主动出击，方能破局。”
顾长渊眼中闪过一丝精光，沉声道：“你说得对，一味的躲避，只会让皇上更加怀疑。我们必须主动出击，扭转局势！”
第二日早朝，气氛比往日更加紧张。众臣屏息凝神，不敢发出丝毫声响。就在这时，魏丞相站了出来，奏请皇上推行一项新的赋税政策，美其名曰“利国利民”，实则是为了扩充自身的势力。
众臣心知肚明，却无人敢站出来反对。就在魏丞相得意洋洋，以为此事已成定局之时，一个清朗的声音响彻大殿：“臣有异议！”
所有人的目光都集中到声音的来源——顾长渊。他缓缓走出队列，眼神坚定，语气铿锵……
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