残阳如血，洒在破败不堪的云阳城上，给这座小城增添了几分悲壮的色彩。叶凡带领着众人一路披荆斩棘，历经无数艰难险阻，终于抵达了目的地。然而，眼前的景象却如同一盆冷水，将他们心中仅存的一丝希望彻底浇灭。
那原本应是巍峨耸立、守护一方安宁的城墙，如今却多处坍塌，巨大的豁口张牙舞爪地仿佛在向世人哭诉着这座小城所遭受的种种磨难。踏入城中，更是一片死寂般的荒凉，房屋东倒西歪，残垣断壁随处可见，街道上空空荡荡，冷冷清清，不见一个行人的踪迹。叶凡等人仔细地统计了一下，城中现有的人口竟然还不到一百户。幸存的百姓们个个面黄肌瘦，眼神中满是恐惧与绝望，当他们看到叶凡等人的到来，也只是麻木地抬起头，眼神空洞地望上一眼，便又低下头去，没有丝毫的生气与活力，仿佛已经对生活失去了所有的期待。
叶凡紧锁眉头，满心忧虑地在城中缓缓巡查，每一步都显得异常沉重，心中犹如压着一块巨石般充满了压力。
“这哪里是一座城啊，简直就是一片荒芜的废墟。”周仓满脸愤懑地抱怨道，那粗重的声音在寂静的城中显得格外突兀。
叶凡长叹一口气，眼神中却透露出一丝坚定：“既来之，则安之。无论如何，我们都必须想办法改变这一切，让云阳恢复生机。”
正说着，突然一阵喧闹声打破了城中的死寂。原来是黑风寨的土匪们又来趁火打劫，烧杀抢掠。为首的土匪名叫胡彪，长得一脸横肉，目露凶光，让人看了就心生寒意。百姓们惊恐万分地四处奔逃，哭声和呼喊声交织在一起，响彻云霄。孩子们紧紧地依偎在母亲的怀里，小小的身体瑟瑟发抖，眼中满是惊恐；老人们则无助地瘫坐在地上，浑浊的眼中充满了对眼前这一幕的恐惧和无奈。妇女们的尖叫声划破长空，男人们也被吓得面无血色，整个云阳城瞬间陷入了一片混乱与绝望之中。
叶凡和周仓见状，毫不犹豫地立即带人冲向土匪，双方展开了一场激烈的搏斗。叶凡身姿矫健，手中的长剑挥舞得虎虎生风，每一次出击都带着决然的气势，精准地刺向土匪的要害。周仓则挥舞着他那沉重的大刀，气势如虹，左劈右砍，所到之处鲜血四溅，土匪们被他的勇猛吓得连连后退。在他们的带领下，众人齐心协力，经过一番苦战，总算将土匪击退。
“这样下去不是办法，我们得想办法加强城防，组织百姓自卫，否则我们迟早会被这些土匪和外敌拖垮。”周仓气喘吁吁地说道，额头上豆大的汗珠不停地滚落下来。
叶凡神色凝重地点头表示同意，然而他们很快就发现，城中的情况远比他们想象的还要糟糕。偌大的云阳城，竟然连一个像样的士兵都没有，唯一能看到的所谓“守卫”，只是一个在墙角晒太阳的白胡子老头，那瘦弱的身躯仿佛一阵风就能吹倒。
叶凡怀着一丝希望，走上前去，恭敬地向老头问道：“老人家，这城中为何如此荒凉，怎么连个守城的士兵都没有呢？”
老头缓缓地睁开浑浊的双眼，目光呆滞地看了看叶凡，沉默了许久，才缓缓开口说道：“唉，多年来，这云阳城灾祸不断啊。先是遭受了战乱的侵袭，百姓们苦不堪言，好不容易战争结束，又有这可恶的匪患，三天两头地来抢掠。更可恶的是，那高丽棒子时不时地也来趁火打劫，烧杀抢夺。在这重重的灾难之下，年轻人都跑光了，哪还有什么士兵哟。”
叶凡听了老人的话，心中犹如被重锤敲击，更加坚定了要改变这一状况的决心。他暗暗发誓，一定要让云阳重新焕发生机，成为百姓们安居乐业的家园。
就在这时，一名探子匆匆忙忙地跑来报告：“大人，不好了，附近的一股官军正朝着云阳而来，看他们的行军方向，似乎是冲着我们来的。”
叶凡听后，眉头紧紧地皱了起来，心中暗自思忖：“这可如何是好？我们刚到这里，脚跟还未站稳，就面临着官军的威胁，这局势对我们极为不利啊。”
周仓一听，顿时怒目圆睁，大声吼道：“怕什么，大不了跟他们拼了！我们又不是没打过仗，难道还怕了这些官军不成？”
叶凡沉思片刻，冷静地说道：“不可鲁莽行事。我们现在当务之急是先做好防御准备，看看情况再说，不能盲目地去送死。”
于是，他们迅速组织起城中为数不多的百姓，一起修补那千疮百孔的城墙，四处寻找可以用来当作武器的东西。然而，由于人力物力极度匮乏，进展十分缓慢，每一块砖石的搬运都显得异常艰难，每一件武器的打造都耗费了大量的时间和精力。
与此同时，在这云阳城之外的广阔天地间，历史的车轮正滚滚向前，无情地碾压着这片古老的土地。此时的东汉朝廷内部争斗不断，宦官专权，外戚干政，政治腐败不堪，百姓们生活在水深火热之中，民不聊生。各地起义军如雨后春笋般不断涌现，局势愈发混乱，整个国家陷入了一片动荡不安的局面。
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