谢琛不在家，谢珩每日依旧当值。
转眼到了腊月初八。
公府里各处主子聚在一处吃腊八粥。
谢珩却不在家，卫所今日并没有休沐。
薛氏眼见乔乔心不在焉，不免也想起这会不知在哪吹冷风的谢琛，一时心里也有些没劲。
两个儿子都不在身边，裴氏的笑容也多了几分勉强；衬得谭氏愈发笑得像朵花。
酒酣耳热之际，谭氏见大家伙都高兴，趁机也向老太太道喜。
秦氏忙问喜从何来。
谭氏便说自己娘家的侄儿，因幼时一面，经年不忘，意欲聘明英为妻；话锋一转，谭氏便夸起自己的侄儿，还道虽说谭家如今不如从前，但评儿那孩子却是个读书上进的，如今已有了秀才名号，假以时日，再苦读两年，不愁进士及第。
谭氏：“老太太总说，儿女亲事，家私如何且不论，关键是孩子的人品模样，评儿那孩子，老太太也是知道见过的，看着斯文俊秀，与二丫头也算是相配。”
明英低垂着头，看不清面色。
薛氏和乔乔闻言却是一惊。
到底是谢琛办事不到位、还是谭氏阳奉阴违不死心？
秦氏：“评儿？我若是没记错，那孩子得二十有二了？”
谭氏点头：“是呢，已过弱冠之年，也该是娶妻的时候；成家立业，可不这么回事嘛。”
秦氏：“二丫头才十六啊，年岁差的有些多了。”
谭氏：“也就六岁，原也不多。再有，多一些也有多一些的好处，性子更为稳重老成，也更知道体贴人，这也是好的。”
秦氏看了眼孙女，脸上已没了喜悦。
其余女眷也都安静不语。
乔乔和薛氏对视，无声颔首示意。
好在老太太虽年老却不曾昏聩，还是个耳聪目明的。
如此，就不用她们忙碌了。
……
谢琛这一不在家，薛氏日夜惦念，还做了几场噩梦；
平日里精气神最好的一个人，没几天就也蔫蔫的。
乔乔冒着风雪去畅远堂探望，就见薛氏正歪在暖阁的罗汉床上翻账本。
见乔乔来了，作势便要起身。
乔乔赶紧道：“快别起来，仔细再着了风！”
“大哥这一走，可害苦了大嫂，日夜惦念、都得相思病了。”
薛氏没好气笑道：“人家都这么躺着没力气了，你这人还来笑话我！”
“来日你们家三爷出门公干，我看你想不想？到时候可有我笑话你的。”
乔乔：“男人出门公干是建功立业，是再好不过的事，有什么可想的？反正我不想。”
薛氏：“你呀，是一日还没经过夫妻分离的苦，这话说得自然轻巧。”
乔乔：“怎么没经过？这几日大雪拦路，我家那个已经宿在卫所好几日了。”
薛氏讶然，“我倒听底下丫头婆子们提过，却又觉得不可信，怕是她们听错了。”
乔乔：“有何不可信的？千真万确！要么说这练武的男人，心就是硬，还没等外出征战或是公干，人家自己就和我分开了；便是都在家时，他一个月也有十天自己睡在前院的。”
薛氏瞪大眼，不可思议笑道：“什么？他还舍得和你分院住？”
乔乔哼笑道：“这有什么不舍得？反正他是那么做了。”
薛氏还是夸道：“那是三爷自己心里有正事，品行自律。”
乔乔故作不高兴，“好嘛，我来看嫂子，嫂子却一味夸他的好？到底那头是正经小叔子，比我这个弟妹来得热络。”
薛氏食指点着、摇头笑骂：“你呀，也就欺负我眼下不爱动弹，要搁往日，我早撕了你的嘴。”
乔乔：“你快些调好身子吧，年下了，我陪你去平安寺给大哥哥祈个平安符。”
薛氏一眼看破，“我给你大哥哥求，那你去做什么？”
乔乔脸一红，“你好没意思！”
薛氏：“卫所那地方，偏僻冷清的，你心底惦记三爷实属正常，都做了人家半年的媳妇了，还害羞不成？”
乔乔扭过身自己吃茶，干脆不理这人。
吃了两块点心，乳母抱着娴姐儿过来，薛氏看到女儿，瞬间就好了大半。
“既要祈福，就别耽搁，明日如何？”
乔乔点头应了。
……
考虑到明日要礼佛参拜，乔乔吩咐婆子们传话厨房，今日晚间畅心堂的膳食只要素斋。
谢珩连着两日，都没回来宿在卫所；今日白天的时候也没句话传来，乔乔就以为他今晚也该是不回了。
谁知晚饭刚摆上桌，外间就听到丫鬟们的行礼请安声“见过三爷。”
下一瞬，婆子打起厚厚的褥帘，谢珩披着大氅走了进来。
乔乔怔了下，随即露出一脸惊喜的神情，“回来怎么不提前着人报了信？”
谢珩脱下大氅递给小丫鬟，“雪天路难行，就没让小厮跑。”
乔乔：“吃过饭了吗？”
谢珩摇头。
乔乔刚想说正好饭菜刚摆好，可忽然又想到这人无肉不欢、而她这是一桌素菜。
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