天色渐暗，济世堂门前的街道上，一行人即将启程。
"等等！"突然，一个熟悉的声音传来。是马尔科斯匆匆赶到，"这个一定要带上。"
他递给沈明轩一个精致的铜制仪器："这是我根据你的建议改良的便携式蒸馏器。可以快速提取和分析未知物质。"
沈明轩接过仪器，发现比之前的版本小了一半，却更加精密："太及时了。不过你怎么知道我要启程？"
"张小姐托人通知我的。"马尔科斯压低声音，"另外，我从葡萄牙商人那里得到一个消息：最近有人在大量收购一种叫'七星草'的药材，据说只生长在苗疆深处。"
"七星草？"沈明轩若有所思，"这种草有什么特别之处？"
"据说可以在夜间发出微弱的光，而且......"马尔科斯犹豫了一下，"传言它能让死物复生。"
就在这时，一阵急促的马蹄声打断了谈话。一名白衣堂的信使骑马疾驰而来："沈大人！刚收到消息，思州总兵杨千雨重病不起，疑似中了相同的毒！"
沈明轩脸色一变。杨千雨是负责协助查案的主要官员，如果他也中毒......
"我马上动身。"沈明轩翻身上马，回头看向济世堂的灯火，思雨和张若兰正站在门前。
"父亲一路平安！"思雨的声音隐含担忧。
"照顾好自己。"张若兰轻声说。
马队开始移动，冬夜的寒风中，沈明轩的心却异常清明。这次南下，远比想象的要复杂。一路上，他不断思考着几个关键问题：
瘟疫和蛊毒之间有什么联系？
那些特殊的药材分布为何形成祭祀图案？
七星草又扮演着什么角色？
最重要的是，谁在背后操控这一切？
深夜的济世堂，思雨正在研读父亲留下的毒物笔记，突然发现一页夹着的零散记录：
"魔罗花事件后的发现：
某些毒物会随时间改变性质
特定的地理分布可能影响毒性
最危险的，往往不是毒物本身......"
最后一句未完成，笔迹突然中断。思雨若有所思，看向父亲远去的方向。
与此同时，苗疆深处的某个山谷，一片神秘的药园中，几株发着微光的植物在夜风中轻轻摇曳。一个身影悄然靠近，开始采集这些会发光的七星草......
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