三天流水席过后，瑞宝三人告别了热情的乡亲，带着精心准备的谢师礼，匆匆赶回书院。
书院里，两位夫子正坐在书房中，谈论着此次科举的情况。
孙夫子捋着胡须，满脸欣慰：“这次赵瑞他们三人高中，可真是为我们书院争光了。”
王夫子点头赞同：“是啊，这三个孩子都有大才，将来定能有一番作为。”
这时，门口传来一阵轻轻的敲门声。
孙夫子说道：“进来。”
瑞宝三人推开门，恭恭敬敬地走进书房，然后整齐地行了一个大礼。
瑞宝说着，将手中的礼盒递了上去：“夫子，学生们今日能高中秀才，全靠夫子的悉心教导。这是学生们的一点心意，还望夫子笑纳。”
孙夫子和王夫子接过礼盒，打开一看，里面是一些珍贵的书籍和文房四宝。
孙夫子语重心长地说：“你们有心了，这些礼物我们收下了。但你们要记住，中了秀才只是人生的一个开始，切不可骄傲自满。”
三人齐声回道：“学生们谨记夫子教诲。”
王夫子说道：“秀才班的学业可比童生班要繁重得多，不仅要深入研读四书五经，还要学习策论、诗词格律等。而且，每月都会有考核，成绩优异者才有机会参加更高一级的科举考试。”
瑞宝三人听了，都暗暗下定决心，一定要在秀才班好好学习，不辜负夫子和爹娘的期望。
从夫子的书房出来后，三人便前往秀才班的教室。秀才班位于书院的后院，环境清幽，教室里摆放着整齐的书桌和椅子。
他们刚走进教室，就引起了其他同学的注意。
这时，一位身材高大的同窗走了过来，他上下打量了三人一番：“你们就是新来的吧，希望你们别拖我们秀才班的后腿。”
赵言皱了皱眉头，正想反驳，却被瑞宝拦住了。
瑞宝笑了笑：“这位同学放心，我们定会努力学习，与大家共同进步。”
那同学见瑞宝态度谦逊，也不好再说什么，便转身离开了。
在接下来的日子里，瑞宝三小只，开启了在秀才班的艰苦学习之旅。每天天还没亮，他们就早早起床，来到教室诵读经典。晚上，其他人都已入睡，他们还在挑灯夜读，钻研学问
从此以后，兄弟仨过上了，每天睡得比狗晚，起得比鸡早的日子。三人每天不是在写策论，就是在破题或者是看书，隔三差五的向夫子虚心求教。
寒来暑往，三年时光转瞬即逝。终于，迎来了三年一次的乡试。这可是决定他们命运的关键时刻，整个书院都弥漫着紧张的气氛。瑞宝三人与书院里的另外七个同窗，一同结保踏上了前往省城参加乡试的路途。
到了省城，他们住进了客栈。房间里，大家都在抓紧最后的时间温书。瑞宝坐在床边，手里捧着书，眼睛却时不时望向窗外，心中默默祈祷着一切顺利。田永辉则在桌子前，一笔一划地默写着经典段落，力求不放过任何一个细节。赵言躺在床上，辗转反侧，难以入眠，那些还未完全掌握的知识点在他脑海中不断盘旋。
终于，到了开考的日子。考生们早早地在考场外排起了长队，等待入场。瑞宝三人相互打气，然后随着人流走进了考场。考场上，气氛压抑得让人喘不过气来，只听见笔尖在纸上摩挲的沙沙声。瑞宝奋笔疾书，将自己所学的知识尽情挥洒在试卷上；田永辉则沉稳冷静，仔细审题，不放过任何一个得分的机会；赵言刚开始时有些紧张，但随着考试的进行，渐渐进入了状态。
三场考试下来，大家都疲惫不堪。回到客栈后，便倒头大睡。之后的日子里，他们在焦急的等待中度过，心中五味杂陈。
终于，到了放榜的那一天。天还未亮，瑞宝三人便早早地起床，急匆匆地朝着放榜的地方赶去。一路上，人潮涌动，大家都怀着同样的期待与忐忑。
当他们终于挤到榜前时，心跳都仿佛停止了。瑞宝的目光急切地在榜单上搜寻着自己的名字，突然，他看到了“瑞宝 第三十九名”，那一刻，他的眼中泛起了泪光，激动得几乎说不出话来。他连忙转头看向田永辉，只见田永辉也正满脸欣喜地看着榜单，原来他也中举了，排名第七十一名。
然而，赵言的脸色却变得十分难看。他的目光在榜单上一遍又一遍地扫过，却始终没有找到自己的名字。他的肩膀微微颤抖着，眼神中充满了失落与不甘。田永辉察觉到赵言的异样，连忙走到他身边，轻轻拍着他的肩膀安慰：“赵言，别灰心，咱们还有机会。”
赵言强挤出一丝笑容：“我没事，你们俩中举，我真替你们高兴。”
这时，人群中传来一阵欢呼，原来是他们书院的另一个同窗进入了副榜。大家纷纷围上去祝贺，现场一片热闹。
瑞宝和田永辉带着复杂的心情，与赵言一起回到了客栈。瑞宝三人默默地收拾着行李，踏上了归程。
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