在宫廷这暗流涌动的大环境里，各方势力的明争暗斗就如同一张无形的大网，将众人都笼罩其中，沈炼也不例外。自上次在德妃娘娘的帮助下，暂且缓解了些许来自各方的压力后，他可丝毫不敢放松警惕，心里明白，那些或明或暗觊觎他、妄图拉拢他为己所用的势力，就如同潜伏在暗处的毒蛇，随时都可能再次探出脑袋，向他发起新一轮的攻势。
这几日，沈炼在太医院里依旧如往常一般忙碌着，忙着给病患诊治，忙着研习新的药方，可他的心思却有一部分始终放在长孙家的事儿上。那偶然从两个小太监的窃窃私语中听来的消息，就像一颗种子，在他心里扎了根，不断地生长发芽，让他愈发觉得长孙家近来不同寻常的动静背后，定然隐藏着关乎宫廷斗争走向的大秘密。
于是，只要一得空闲，沈炼便会不动声色地留意着太医院里来来往往的人，竖着耳朵听着各种消息，试图从中找到一个合适的契机，能够名正言顺地进入长孙府邸一探究竟。可一连几日下来，都没有什么有用的线索，这让沈炼心里有些焦急，却又无可奈何，只能继续耐心等待着。
终于，皇天不负有心人，在经过几日的留意观察后，那期盼已久的契机终于出现了。一日清晨，阳光透过太医院的窗户洒在屋内，沈炼正坐在桌前整理着医书，一位小太监匆匆跑进太医院，扯着嗓子喊道：“院使大人，长孙家派人来传消息了，说是长孙家的老夫人这几日身体有些不适，特来请一位御医前去诊治呢。”
太医院的院使听闻，微微皱了皱眉头，心中思忖着该派哪位御医去合适。这长孙家虽说在朝堂之上算不上是最顶尖的权贵家族，但也是颇有影响力的存在，老夫人这一病，可得慎重对待呀。
沈炼听到这个消息，心中猛地一动，觉得这简直就是天赐良机啊，当下便赶忙放下手中的医书，走到院使跟前，恭敬地拱手行礼后说道：“院使大人，下官近日正好钻研了一些针对老夫人常见病症的新方子，下官觉得或许对长孙老夫人的病情能有帮助，下官愿前往一试，还望大人应允啊。”
院使看了看沈炼，心中有些犹豫，毕竟这长孙家的事儿可不能出什么差错呀。沈炼见院使迟疑，又赶忙接着说道：“大人，下官深知此次责任重大，可下官这段时日着实在这方面下了不少功夫，那些新方子都是经过反复斟酌、验证的，而且大人您也知晓下官的医术，下官定当竭尽全力，不敢有丝毫懈怠，定会仔细为老夫人诊治的呀。”
院使听沈炼这般说，又想着沈炼平日里医术确实精湛，在诸多病症的诊治上都颇有独到见解，便微微点了点头，说道：“沈炼啊，既然你如此积极，又这般有信心，那便由你去吧。只是你可得记住，这长孙家可不是一般人家，老夫人的病情务必用心对待，切不可出什么岔子呀。”
沈炼赶忙应道：“多谢大人信任，下官定当谨遵大人教诲，定会全力以赴，不负大人所托。” 说罢，便赶忙转身回到自己的位置，开始收拾起医箱来。
他先是仔细地挑选了几支上好的毛笔，想着待会儿若是要开药方，可得书写得工整清晰些，可不能有丝毫马虎。接着，又将平日里常用的那些药材样本一一检查了一遍，确保没有遗漏，还特意多带了几种对调理老妇人身体颇为有效的珍贵药材。把医箱整理好后，沈炼深吸了一口气，怀揣着一丝紧张与期待，便往长孙府邸而去。
一路上，沈炼表面上神色如常，迈着平稳的步伐，可心里却如同翻江倒海一般，不住地盘算着待会儿到了府邸后，该如何一边诊治病情，一边留意观察府中的异样之处。他深知，此次机会难得，必须得万分谨慎，稍有不慎，不仅可能探听不到什么有用的消息，说不定还会引起长孙家的怀疑，那可就糟糕了呀。
沈炼一边走着，一边在脑海中模拟着待会儿可能会遇到的各种情况以及应对之策。想着若是老夫人问起自己的医术渊源，该如何得体又巧妙地回答；若是要查看府中的药材储备，又该以什么样的理由才能让丫鬟、管家等人不起疑心；要是发现了可疑的地方，怎样才能不动声色地进一步探究，而又不被旁人察觉呢。
不多时，沈炼便来到了长孙府邸前。只见那府邸大门气势恢宏，朱红色的大门高大宽阔，上面镶嵌着一排排金色的铆钉，在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光芒，彰显着家族的威严与富贵。门口的那一对石狮子更是威风凛凛，张着大口，仿佛在向世人展示着府邸主人的不凡地位。
门房的几个下人正站在门口值守，见沈炼身着御医的服饰走来，赶忙恭敬地迎了上来，其中一个年纪稍长的下人上前躬身行礼后说道：“想必这位就是太医院来的御医大人吧，劳烦大人跑这一趟了，老夫人的身子可就全仰仗大人您了呀。”
沈炼微微点头，脸上带着温和的笑容，说道：“职责所在，不敢懈怠，还烦请诸位带路，我这便去为老夫人诊治吧。” 那下人应了一声，便赶忙在前面引路，带着沈炼往府里走去。
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